Carrie Buck (1906-1983) est une femme surtout connue pour le rôle qu’elle a joué dans le mouvement eugéniste américain. Elle a été victime d’une loi de 1924 en Virginie qui imposait la stérilisation des soi-disant faibles d’esprit, malgré la contestation de la loi devant les tribunaux. Rétrospectivement, le traitement de Buck a été largement condamné, ainsi que le traitement de nombreux autres patients institutionnalisés qui ont été stérilisés sans consentement, et parfois à leur insu.
Carrie est née d’Emma Buck, une femme qui était apparemment assez pauvre et peut-être sexuellement promiscuité. Carrie a été enlevée à sa mère après la naissance et confiée à des parents d’accueil, réussissant plutôt bien à l’école avant d’être retirée pour travailler à la maison. À 17 ans, Buck est tombée enceinte et ses parents adoptifs l’ont engagée dans la colonie de l’État de Virginie pour les épileptiques et les faibles d’esprit. Lorsque son bébé, Vivian, est né, ses parents adoptifs ont pris en charge le bébé et Carrie est restée dans l’établissement.
Le chef de l’institution a déposé une demande pour être autorisé à stériliser Carrie Buck, arguant qu’elle était « une menace pour le pool génétique ». En 1927, Carrie a poursuivi l’institution dans l’affaire Buck contre Bell, et la Cour suprême a confirmé la loi de stérilisation de 1924. Oliver Wendell Holmes a écrit l’opinion de la majorité, qui comprenait la célèbre phrase Trois générations d’imbéciles suffisent pour justifier la stérilisation de Buck, de sa mère et de ses sœurs. Un seul juge a exprimé son désaccord avec la décision.
En fin de compte, Carrie Buck n’était pas faible d’esprit par aucun effort d’imagination. Elle semble avoir été une jeune femme parfaitement normale et en bonne santé ; la seule condition dont elle souffrait était la pauvreté. Sa grossesse s’est révélée plus tard être le résultat d’un viol par l’un de ses parents adoptifs, et certains historiens ont suggéré que Carrie avait été engagée et stérilisée pour couvrir la honte de la famille. Après avoir été stérilisée, Carrie Buck a été libérée et elle s’est mariée, déclarant plus tard qu’elle regrettait beaucoup de ne pas pouvoir avoir d’autres enfants. Sa fille Vivian est décédée à l’âge de huit ans.
La décision de justice de 1927 a légitimé les lois de stérilisation obligatoire aux États-Unis, incitant de nombreux États à ajouter de telles lois aux livres. Ce n’est qu’en 1942 que la pratique de la stérilisation obligatoire a commencé à décliner, la plupart des États abrogeant ces lois dans les années 1960. La loi de Virginie de 1924 n’a été abrogée qu’en 1974.