Un ministre ordonné est celui qui a été consacré pour mener à bien les cérémonies et les droits de leur confession religieuse. Dans les églises catholique romaine, anglicane, orthodoxe orientale et orthodoxe orientale, devenir ministre ordonné, c’est devenir prêtre, évêque ou diacre. Dans d’autres religions, les ministres ordonnés sont associés à des titres différents. Dans le bouddhisme, on peut même être ordonné à titre posthume. Alors que les différentes religions varient dans leurs processus d’ordination, la majorité partage toujours la théologie commune qui interdit aux femmes de jouer ce rôle. Les exceptions comprennent des églises telles que l’Église unie du Canada, l’Église évangélique luthérienne d’Amérique, l’Église évangélique protestante luthérienne et diverses confessions du judaïsme.
Les personnes qui sont en train de devenir ordonnées sont parfois appelées ordinands, tandis que les rituels d’ordination ou la liturgie sont appelés ordinaux. Avant l’ère d’Internet, étudier dans un séminaire était le plus souvent nécessaire pour devenir un ministre ordonné de n’importe quelle religion. Aujourd’hui, on peut rapidement être ordonné via divers sites Web, qui offrent l’ordination moyennant des frais. Par exemple, l’Église universelle de la vie non confessionnelle (ULC) de Modesto, en Californie, vend des ordinations parmi d’autres produits et permet à un individu de devenir ordonné à un prix relativement bas.
Bien que l’efficacité de l’ordination en ligne puisse être discutable sur le plan éthique, une personne qui a été ordonnée en ligne peut légalement administrer des mariages et signer des licences de mariage, comme tout autre responsable religieux. Tant que la personne est en règle avec son église, elle est légalement autorisée à célébrer un mariage dans la plupart des États américains.
Certains États américains exigent plus qu’une simple ordonnance en ligne de la part des personnes souhaitant célébrer des cérémonies religieuses. Des États tels que l’Arkansas, la Louisiane, le Delaware, l’Oklahoma et la Virginie exigent que les ministres ordonnés fournissent à l’État une copie de ses informations d’identification et/ou de son adresse avant de célébrer les mariages. Le Rhode Island, le Nevada et l’Ohio autorisent tous les ministres de leur État, tandis que l’exigence de l’État du Tennessee que l’ordination soit un acte réfléchi, délibéré et responsable pourrait implicitement restreindre quelqu’un qui est devenu un ministre ordonné en ligne.