Les Indiens Arapaho sont une tribu des plaines de la famille algonquine des Amérindiens aux États-Unis. L’origine du mot Arapaho n’est pas connue, mais ils s’appellent eux-mêmes Iñunaina, ce qui se traduit vaguement par «notre peuple». Autrefois une tribu stationnaire d’agriculteurs vivant dans la vallée de la rivière Rouge du Minnesota, à une époque inconnue, les Indiens Arapaho ont traversé la rivière Missouri et se sont reposés dans ce qui est aujourd’hui le Colorado, le Wyoming, le Kansas et le Nebraska.
Les Indiens Arapaho modernes vivent dans le Wyoming ou l’Oklahoma. Il y a une division parmi les Indiens Arapaho en raison de cette séparation géographique. Après le Traité de Médecine Lodge de 1867, un groupe d’Indiens Arapaho a été affecté à une réserve en Oklahoma et le reste du groupe a été affecté à la réserve indienne de Wind River dans le Wyoming. Cette scission a créé ce que l’on appelle aujourd’hui l’Arapaho du Nord et l’Arapaho du Sud.
Comme de nombreux groupes d’Amérindiens des Grandes Plaines, les Arapaho étaient des nomades qui suivaient des troupeaux de gros gibier pour survivre. Les Indiens Arapaho cuisaient le bison, le wapiti et le cerf dans des fosses et séchaient la viande en charqui. De plus, ils ramassaient des aliments tels que des fruits, des légumes-racines et des cerises de Virginie.
Les Arapahos vivaient dans des tipis construits en ossature de bois avec des peaux d’animaux. Leur mode de vie nomade les a obligés à pouvoir construire et démolir leurs villages en un temps record, afin de pouvoir se déplacer rapidement. Les femmes possédaient les maisons et étaient chargées de transporter les grandes charpentes en bois lors d’un déménagement et de les reconstruire.
Les Indiens Arapaho portaient une variété de vêtements traditionnels amérindiens, tels que des jupes, des robes en peau de daim et des pagnes. Les chemises n’étaient pas nécessaires dans la culture Arapaho, mais les femmes portaient des fourrures pendant la bataille ou lors d’occasions spéciales. Les hommes et les femmes portaient tous deux des mocassins et des robes pour se réchauffer, fabriqués à partir de peau de buffle. Les hommes et les femmes coiffaient leurs cheveux en deux longues tresses de chaque côté de leur tête avec l’ajout occasionnel de plumes. Après le commerce des Arapahos avec les Indiens Sioux voisins, certains hommes ont choisi de porter des coiffes de plumes traditionnelles.
En plus de commercer avec les Sioux, les Indiens Arapaho commerçaient avec les Européens et de nombreuses autres tribus. La plupart de leur activité commerciale consistait à vendre des fourrures d’animaux, lorsqu’ils ne se battaient pas avec des tribus ennemies. Les Arapahos sont vénérés pour leur capacité à tirer des flèches. Les guerriers Arapaho utilisaient des lances et se protégeaient avec des boucliers fabriqués à partir de peaux d’animaux.