Les Indiens Caddo étaient autrefois une confédération de nombreux clans, tribus et petites confédérations d’Indiens apparentés parlant une langue caddoenne similaire. Le nom de l’une des plus grandes de ces confédérations, les Tejas, est à l’origine du nom d’État du Texas. Traditionnellement, les tribus habitaient l’est du Texas le long des rivières Red, Brazos, Sabine, Natches, Trinity et Colorado, s’étendant jusqu’en Arkansas, en Louisiane et en Oklahoma. En 1874, les restes de ces divers groupes amérindiens ont été légalement regroupés en une tribu indienne Caddo unifiée.
Les Indiens Caddo faisaient partie des Indiens Mound trouvés dans tout le sud-est et le Midwest des États-Unis, qui ont construit des monticules de terre pour élever leurs temples et les maisons de dirigeants importants. Leur culte religieux était mené dans les temples par un sacerdoce officiel ainsi que par des chamanes indépendants. Le feu, qui représentait le dieu du soleil, jouait un rôle important dans le culte communautaire et brûlait en permanence dans les maisons et les temples. Une fois par automne, ils éteignaient tous les anciens incendies et en construisaient de nouveaux avec du feu frais apporté des temples lors d’une célébration annuelle du renouveau.
Les fouilles archéologiques peuvent retracer les Indiens Caddo aux États-Unis jusqu’à environ l’an 1000 après JC; bien que le premier contact enregistré avec les Européens ait eu lieu en 1541, lorsque De Soto, l’explorateur espagnol, les a rencontrés. Les Caddos, qui étaient principalement des agriculteurs et des chasseurs, vivaient dans une société sophistiquée et très structurée qui entretenait des relations amicales avec la plupart de leurs voisins, y compris les explorateurs français et espagnols. Ils vivaient dans des maisons fixes dans des fermes où ils cultivaient du maïs, de la citrouille, des courges et divers légumes et complétaient leur alimentation avec du poisson et du gibier.
En plus d’être agriculteurs, les Indiens Caddo étaient des artisans. Ils cultivaient du coton qu’ils teintaient et tissaient en tissus et fabriquaient des objets décoratifs en bois et en poterie d’argile. Les Indiens ont aussi une méthode secrète pour teindre le cuir en noir. Les premiers colons ont décrit de beaux bijoux fabriqués par les Caddos qui étaient de conception similaire à ceux des tribus d’Amérique du Sud, mais qui n’étaient pas fabriqués avec de l’or ou de l’argent, ce qui n’était pas disponible dans l’est du Texas.
Alors que les colons blancs poussaient vers l’ouest, les Indiens Caddo ont été chassés de leurs terres et ont finalement été placés avec d’autres tribus dans la réserve de Wichita. Les Caddos ont quitté la réserve et se sont installés au Kansas pendant un certain temps pendant la guerre civile, mais sont revenus après la fin de la guerre. En 1874, lorsque les tribus se sont unifiées sous le nom de Caddo, elles ont reçu leur propre réserve distincte. Plus tard, à la suite de la loi Dawes, la propriété de la réserve a été révoquée et chaque famille qui souhaitait s’enregistrer auprès du gouvernement fédéral a reçu une attribution de 160 acres de terre. Le reste de la terre a été confisqué par le gouvernement et vendu.
Les Indiens Caddo sont reconnus à la fois comme des citoyens des États-Unis et comme une nation indépendante. En 1900, il y avait un peu plus de 500 membres de la nation Caddo enregistrés. Un siècle plus tard, les membres des tribus dépassaient les 5,000 XNUMX. Alors que tous les Indiens Caddo parlent anglais, leur conseil tribal et leurs anciens s’efforcent de préserver la langue, les coutumes et les cérémonies caddo.