L’Abbe Museum est un musée anthropologique et archéologique du sud du Maine. Le Dr Robert Abbe a fondé le musée en 1926 pour exposer des artefacts des cultures amérindiennes du Maine. Le musée d’origine se trouvait dans l’enceinte de ce qui était alors le parc national Lafayette, aujourd’hui le parc national Acadia, sur l’île Mount Desert. Aujourd’hui, le musée fonctionne à partir de deux emplacements, l’un dans le parc lui-même et l’autre dans la ville voisine de Bar Harbor.
Robert Abbe, fondateur de l’Abbe Museum, est né en 1851 à New York. Il devient chirurgien, spécialisé en chirurgie reconstructive ; il a été l’un des premiers défenseurs de la radiothérapie comme traitement du cancer. En plus de ses études de médecine, Abbe a également développé une passion pour l’archéologie. Au cours de ses étés dans la ville côtière de Bar Harbor, Abbe collectionnait des artefacts amérindiens, remplissant des cahiers de croquis et de descriptions de sa collection. Ces artefacts formeraient le noyau de la collection du musée Abbe.
En 1926, Abbe a contacté d’autres collectionneurs d’artefacts amérindiens du Maine, les persuadant de mettre leurs collections en commun pour créer un musée. Le site initial du musée était près de la source Sieur de Monts dans le parc national Lafayette. Le musée a ouvert ses portes en 1928, mais l’abbé n’a pas vécu pour le voir, étant décédé cinq mois auparavant. Le nom du musée commémore son travail acharné, sa générosité et son dévouement à l’étude de l’histoire et de la culture amérindiennes du Maine.
Depuis 1928, la collection du Musée de l’Abbé n’a cessé de s’enrichir. Sa collection comprend non seulement des artefacts préhistoriques, mais aussi des exemples historiques et modernes d’artisanat amérindien, en particulier la vannerie et l’artisanat du peuple Wabanaki local. D’autres expositions comprennent des documents sur l’histoire du musée lui-même ainsi que sur l’art amérindien contemporain. Des activités éducatives et de sensibilisation, y compris un travail avec les écoles locales, accompagnent chacune des expositions du musée.
Le bâtiment d’origine du musée Abbe se trouvait le long d’un sentier de randonnée dans ce qui était alors le parc national Lafayette. La taille croissante des collections et la diversité des programmes ont fait que ce petit bâtiment n’était plus adéquat pour les besoins du musée dans les années 1990. En 1997, le musée a acquis un bâtiment historique dans le centre de Bar Harbor et a commencé à le rénover pour créer des installations modernes d’exposition, de stockage, d’enseignement et de recherche archéologique. En 2001, cette nouvelle installation a ouvert ses portes en tant que bâtiment principal du musée. Le bâtiment original du musée continue d’accueillir de plus petites expositions entre mai et octobre.