Une machine à noyer est un nom donné à tout barrage de basse chute sur une rivière. Un barrage à faible chute est connu sous le nom de machine à noyer car il crée des conditions d’eau idéales pour noyer les plaisanciers malchanceux. La machine à noyer est, sur la plupart des rivières, la caractéristique la plus dangereuse d’une rivière et doit être évitée à tout prix.
Lorsque la plupart des gens pensent à un barrage, ils pensent à un grand mur qui empêche complètement l’eau de continuer le long de la rivière. Il peut y avoir une sorte de libération pour permettre à l’eau de continuer à couler, mais elle est généralement bien protégée afin que les plaisanciers ne soient pas aspirés. Lorsque vous arrivez à un grand barrage comme celui-ci, vous êtes généralement dans un grand réservoir et devez soit porter votre bateau autour de la zone, soit emprunter un petit canal ou un canal construit expressément pour les plaisanciers.
Un barrage à faible chute, ou une machine à noyer, cependant, permet à l’eau de se déplacer librement au-dessus du barrage. Bien que ces types de barrages puissent être faciles à installer et constituent un moyen facile d’obtenir de l’eau pour l’irrigation, ils ont pour la plupart été construits lorsque la navigation de plaisance n’était pas un passe-temps aussi populaire. Pour le plaisancier moyen, l’eau qui coule au-dessus du barrage constitue une situation particulièrement dangereuse, pour plusieurs raisons.
Lorsque l’eau se précipite sur le dessus de cette machine à noyer, elle frappe l’eau au fond de la goutte et crée un courant profond qui tire les plaisanciers vers le bas. Au fur et à mesure qu’ils commencent à monter, ils sont touchés par le prochain cycle d’eau et sont pris dans un virage constant qui les maintient sous l’eau, désorientés et battus à plusieurs reprises par les forces élevées de l’eau. Il a souvent été noté qu’il serait difficile de concevoir une machine à noyer plus efficace sur une rivière que les barrages de basse chute créent naturellement.
La machine à noyer est particulièrement dangereuse car elle peut être très difficile à repérer depuis la rivière. Étant donné que le barrage réel peut être à un pied ou plus au-dessous du niveau de l’eau, il peut simplement sembler être un rapide mineur à distance. Bien que partout où une machine à noyer apparaît sur une rivière soit censée être marquée, il existe des milliers de barrages à basse chute non marqués dans tout le pays. Pour cette raison, c’est toujours une bonne idée de parler à quelqu’un qui connaît bien la rivière avant de la descendre, pour s’assurer qu’il n’y a pas de dangers non signalés.
Les plaisanciers doivent également être très prudents lorsqu’ils voyagent sur une rivière pendant des périodes de débit irrégulier. Après une pluie abondante ou une fonte des neiges particulièrement importante, de nombreux barrages qui normalement retiendraient complètement l’eau peuvent être envahis par les niveaux d’eau particulièrement élevés. Cela peut transformer un barrage normalement sûr en une machine à noyer. Couplé à des crépines comme des branches d’arbres tombées et des bûches qui peuvent également se détacher lors d’une tempête, la navigation de plaisance lors de fortes pluies nécessite une prudence particulière.
Depuis le milieu des années 1970, la sensibilisation du public au phénomène des machines à noyer s’est considérablement accrue. Des campagnes sont en place dans tout le pays pour marquer ou supprimer les barrages de basse chute existants, et la plupart des guides fluviaux ou des espaces de location auront des informations sur l’emplacement des barrages de basse chute sur une rivière donnée. Avec un peu de prudence, la machine à noyer ne devrait pas être un danger particulier lors de la navigation de plaisance, mais elle mérite certainement d’être surveillée.