Les Indiens Washoe sont une tribu amérindienne située aux États-Unis. Ils ont été officiellement reconnus comme une tribu par le gouvernement fédéral américain en 1934. À l’origine, leur territoire s’étendait de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie à la région du bassin du lac Tahoe au Nevada. Les Washoe se considèrent comme les premiers habitants de la région du lac Tahoe.
Avant l’arrivée des colons américains, le mode de vie de cette tribu amérindienne était saisonnièrement nomade. Les Indiens Washoe vivaient dans la région du lac Tahoe pendant l’été, où ils passaient leur temps à pêcher, chasser et cueillir des plantes médicinales et d’autres denrées alimentaires en prévision des mois d’hiver. À l’automne, les Washoe se sont rendus dans la région de Pine Nut Mountain, où ils ont récolté des pignons de pin. L’hiver et le printemps se passaient généralement dans les vallées des Sierras orientales.
Les Indiens Washoe considèrent tous les aspects de l’environnement comme sensibles et considèrent que toutes les choses sont sacrées. Ce respect et cette révérence pour l’environnement dans lequel ils vivent font partie intégrante de leur culture. Leur mode de vie nomade et l’environnement souvent inhospitalier dans lequel ils vivaient nécessitaient une certaine gérance. Les chasseurs de washoe ne chassaient pas pour le sport et prenaient soin de laisser des populations adéquates d’animaux pour se reproduire et reconstituer le nombre d’espèces.
Le lac Tahoe est considéré comme un lieu sacré par les Indiens Washoe et est au cœur de nombreux mythes de la tribu. Ils croient que Cave Rock, situé sur le lac Tahoe, est sacré pour de puissantes entités qu’ils appellent Water Babies. Un tunnel a été construit en dynamitant Cave Rock en 1931, et un deuxième tunnel a été créé en 1951. Le Washoe a considéré qu’il s’agissait d’une profanation et a imputé les inondations ultérieures survenues dans la vallée voisine de Carson à la colère des Water Babies. En partie en réponse aux protestations du Washoe, le US Forest Service a confirmé l’interdiction de l’escalade à Cave Rock en 2008.
Il y a trois communautés indiennes Washoe dans l’État du Nevada, une située en Californie et une autre au sein de la colonie indienne Reno-Sparks. Un conseil tribal se réunit tous les mois pour répondre aux préoccupations permanentes en matière de gouvernance des Indiens Washoe. Ce conseil est composé de 12 représentants et d’un président. Les communautés indiennes Washoe de Dresslerville, Woodfords et Stewart, ainsi que celles de la colonie indienne Reno-Sparks, de la colonie Carson et de celles désignées hors réserve, envoient chacune deux représentants au conseil Washoe. Cet organe directeur travaille également à préserver l’histoire et la culture des Indiens Washoe.