Lewis et Clark étaient des explorateurs américains qui, de 1804 à 1806, menèrent la première expédition sur la côte pacifique des États-Unis. Meriwether Lewis était un soldat, un homme politique et un assistant de l’ancien président américain Thomas Jefferson. William Clark était un soldat, un homme politique et un agent indien officiel, ce qui signifie qu’il parlait aux tribus amérindiennes au nom du gouvernement américain. Lewis et Clark ont entrepris d’explorer une terre nouvellement revendiquée appelée Louisiane, qui appartenait à des tribus amérindiennes et couvrait environ un tiers des États-Unis.
Meriwether Lewis est né à la fin des années 1700 dans une région de l’est des États-Unis. Avant de commencer l’expédition Lewis et Clark, il a obtenu son diplôme, a rejoint la milice de Virginie, puis a rejoint l’armée américaine. L’armée est l’endroit où il a rencontré William Clark qui rejoindra plus tard Lewis pour explorer l’achat de la Louisiane, découvrir une voie navigable à travers le pays et déclarer la souveraineté sur les peuples autochtones de la région. Lewis a également rencontré Sacagawea, une femme indigène qui a agi comme interprète et est devenue plus tard une figure historique célèbre en raison des allégations de sa serviabilité pendant l’expédition.
William Clark était le plus jeune de six fils nés dans une famille du sud des États-Unis et, comme Lewis, a servi l’armée américaine une fois en âge de s’enrôler. La milice de Clark a combattu plusieurs tribus amérindiennes – certaines pacifiques, d’autres pas – pendant son temps dans l’armée, tuant des dizaines d’Indiens et de Canadiens. Il a pris sa retraite de l’armée avant d’avoir 30 ans en raison d’une mauvaise santé et a été recruté par Lewis pour lancer une expédition environ sept ans plus tard. Clark a également passé du temps avec Sacagawea et, alors que les Américains en général n’avaient pas une haute estime des Indiens, il avait une relation plus amicale avec la femme que Lewis.
Après l’expédition, Clark est devenu gouverneur du Trésor du Missouri. Il s’est marié deux fois et a eu huit enfants, dont deux nommés d’après Meriwether Lewis et le président Thomas Jefferson. Il est décédé à l’âge de 68 ans après avoir dirigé une agence gouvernementale qui a négocié des traités et entretenu des relations avec les Indiens pendant 16 ans. Son lieu de sépulture est entretenu par ses descendants, et de nombreuses écoles, plantes et structures portent son nom.
Une fois l’expédition terminée, Lewis devint gouverneur de la Haute-Louisiane. Il est décédé d’une mort mystérieuse à l’âge de 35 ans après s’être lancé dans des affaires politiques. Après une certaine agitation dans une auberge où il séjournait, on a découvert qu’il avait été abattu. Certains, dont Clark, pensaient que la mort de Lewis était un suicide, tandis que la famille de Lewis croyait que la mort était un meurtre. Plusieurs usines, lieux et bâtiments portent le nom de Lewis en l’honneur de lui et de l’expédition Lewis et Clark.