Aux États-Unis, un mémorial national est une installation ou une zone désignée comme protégée par les lois du gouvernement fédéral. Chaque mémorial national américain est dédié à la mémoire d’une personne ou d’un événement ayant une sorte d’importance historique pour le peuple, le gouvernement ou l’armée du pays. Pour qu’un objet soit nommé monument commémoratif national, il doit avoir une pertinence qui transcende un seul État ou groupe de personnes et avoir une signification sociale à l’échelle nationale. Les lieux mettant en vedette une personne historique ou un événement historique dans une seule zone sont généralement sélectionnés et entretenus par un État plutôt que par le gouvernement fédéral. Chacun est inscrit sur le registre national des lieux historiques.
Tous les monuments commémoratifs nationaux des États-Unis sont considérés comme la propriété du peuple américain, plutôt que d’un individu ou d’une entreprise. Presque tous ces lieux sont supervisés par le National Park Service, bien que certains soient gérés par des organisations dédiées à la préservation de la mémoire du sujet. La plupart sont gratuits pour le public ou acceptent de petits dons, ce qui en fait des attractions touristiques populaires pour les Américains et les visiteurs étrangers. Le coût d’entretien de ces monuments et monuments commémoratifs provient généralement de l’argent des contribuables.
Pour être sélectionné comme monument commémoratif national, le site doit être approuvé par le Congrès des États-Unis. Il y a 44 monuments et lieux différents qui ont été consacrés au fil des ans. Parfois, ces monuments commémoratifs sont planifiés, le gouvernement construisant un monument pour rendre hommage à une personne ou à une situation. D’autres fois, ces sites sont simplement sélectionnés après une tragédie ou un événement qui change la nation, souvent sur le lieu même de l’événement. Alors que des monuments commémoratifs sont situés dans tout le pays, dont un sur le territoire des îles Mariannes du Nord, 14 se trouvent dans le district de Columbia, la capitale du pays. La plupart d’entre eux sont situés sur le National Mall, un parc en plein air au centre-ville de Washington.
De nombreux monuments nationaux portent le nom de personnages célèbres de l’histoire des États-Unis, tels que le Washington Monument et le Lincoln Memorial. D’autres sont consacrés à des tragédies touchant les États-Unis, telles que l’attentat à la bombe d’Oklahoma City et le vol 93, l’avion qui s’est écrasé à Shanksville, en Pennsylvanie, le 11 septembre 2001. D’autres encore représentent des conflits militaires comme la Seconde Guerre mondiale, la Corée et le Vietnam.