I deliri e le allucinazioni sono simili ma diversi. Le allucinazioni sono deliri visivi o uditivi, in cui si possono vedere cose che non ci sono o vedere immagini distorte. I deliri, tuttavia, non devono essere allucinazioni, ma possono essere credenze che non sono coerenti con la realtà.
I deliri comuni includono credenze di grandezza e di persecuzione. Entrambi i tipi sono comuni con la schizofrenia. Deliri di grandezza possono essere presenti anche negli episodi maniacali del disturbo bipolare.
Le delusioni di grandezza possono far credere a una persona di essere invincibile o simile a un dio. Possono alternativamente pensare che i loro stessi atti possano controllare tutto ciò che li circonda. Questi tipi di false credenze possono essere piuttosto pericolosi per la persona che li vive. Si potrebbe entrare nel traffico o buttarsi giù da un edificio perché si è convinti di non poter subire danni.
Le convinzioni di persecuzione tendono a far pensare a una persona che “tutti” stiano cospirando contro di lui o lei. La persona potrebbe credere che le sue conversazioni private vengano registrate o che esista una cospirazione segreta del governo per rubare i pensieri del mondo. Di solito quelli con manie di persecuzione vivono esistenze molto protette e possono compiere strani atti per prevenire ciò che considerano persecuzione. Se confrontati, coloro che hanno convinzioni di persecuzione possono diventare improvvisamente violenti, sebbene ciò sia relativamente raro.
Entrambi questi tipi di pensiero delirante possono essere alimentati da allucinazioni visive e uditive. La persona può sentire che qualcun altro sta parlando con lui o lei. La persona può anche vedere persone o animali che non ci sono. I deliri di grandezza possono derivare da un’allucinazione che un angelo o un santo abbia visitato la persona e gli abbia dato istruzioni speciali. Al contrario, coloro che hanno convinzioni persecutorie possono vedere persone non presenti che stanno arrivando per distruggerle, e quindi sperimentare una paura estrema.
Le allucinazioni possono anche essere il risultato dell’assunzione di droghe o farmaci con proprietà allucinogene. I nativi americani usavano il peyote per evocare visioni durante le ricerche della visione. Molti nella cultura della droga della fine degli anni ‘1960 accolsero con favore le visioni provocate da droghe come l’LSD.
I farmaci allucinogeni possono causare visioni visive o uditive, ma di solito non comportano visite. Invece, le distorsioni visive e uditive dell’ambiente circostante sono le più comuni. La cultura della droga ha accolto con favore queste distorsioni e sentiva che aprivano la loro coscienza a una maggiore comprensione del mondo.
Coloro che usavano intenzionalmente gli allucinogeni avevano un netto vantaggio su quelli con malattie mentali. Tendevano a essere in grado di distinguere tra illusione e realtà quando le droghe cancellavano il loro sistema. Lo schizofrenico di solito non può fare questa distinzione senza trattamento. Anche con il trattamento, possono esistere alcuni deliri che lo schizofrenico deve cercare di bloccare. Quelli in stati maniacali di bipolarismo possono essere leggermente più consapevoli che i deliri non sono reali, e lo saranno particolarmente nei cicli depressivi. Ancora una volta, il trattamento medico e la terapia possono aiutare a porre fine al pensiero o alla percezione deliranti.