La gastrina è un ormone che stimola lo stomaco a produrre acido gastrico. Viene rilasciato nel sangue a causa del cibo non digerito che entra nello stomaco. Livelli elevati di gastrina sono un sintomo di diverse malattie e condizioni. I livelli elevati possono essere il risultato di determinate condizioni dello stomaco o possono essere causati da un tipo di tumore maligno che produce gastrina. Un risultato di laboratorio di livelli elevati di gastrina merita un esame approfondito da parte di un medico.
L’ipergastrinemia è il termine medico per alti livelli di gastrina. Le cause di livelli elevati possono essere raggruppate in due categorie: o una malattia o condizione sta inducendo il corpo a produrre gastrina extra, oppure una neoplasia sta producendo gastrina extra. In entrambi i casi, il trattamento mira non a ridurre il livello di gastrina ma a correggere la causa sottostante. Se la causa sottostante può essere trattata, i livelli di gastrina torneranno alla normalità.
Le condizioni dello stomaco, come l’ostruzione dello sbocco gastrico e la gastrite autoimmune, possono causare livelli elevati di gastrina. La distensione dello stomaco aumenterà anche il livello di gastrina presente nel sangue. La gastrina elevata a volte si verifica come effetto collaterale di altre condizioni. L’anemia perniciosa, l’artrite reumatoide e il diabete mellito si presentano talvolta con reperti di laboratorio di eccesso di gastrina. Qualsiasi condizione che aumenta il livello di pH dello stomaco, come le ulcere gastriche, causerà anche un eccessivo rilascio di gastrina.
Livelli elevati di gastrina sono uno dei tre criteri diagnostici per la sindrome di Zollinger-Ellison. La sindrome è la combinazione di uno o più gastrinomi, ipergastrinemia e grave malattia ulcerosa. I gastrinomi sono tumori che espellono la gastrina, causando livelli elevati dell’ormone. I tumori di solito compaiono nel pancreas o nel duodeno. Fino al 50 percento dei gastrinomi sono maligni.
In assenza di altre condizioni, l’ipergastrinemia è diagnosticamente indicativa di uno o più gastrinomi. A parte la sindrome di Zollinger-Ellison, i tumori a volte si sviluppano a causa di ipertiroidismo o adenomi ipofisari. I gastrinomi possono anche svilupparsi senza condizioni predisponenti. La gastrina elevata può verificarsi anche a causa di insufficienza renale o cancro del colon.
I livelli di gastrina sono misurati con un esame del sangue a digiuno. La gastrina viene rilasciata quando il cibo entra nello stomaco, quindi gli esami del sangue non a digiuno non hanno alcun valore. Diversi farmaci, come gli inibitori della pompa proteica, gli oppiacei e l’aspirina, possono interferire con il test della gastrina e causare letture errate. Prima del test, il medico indicherà al paziente quanto tempo prima del test per interrompere l’uso di questi farmaci.