Sì, il perossido di idrogeno può essere utilizzato come carburante per missili, e infatti è stato per decenni il propellente preferito per il programma spaziale russo. Ciò non significa che la chiave della compagnia missilistica privata di tutti sia attualmente nell’armadietto dei medicinali. La forma utilizzata per il carburante per razzi è almeno una concentrazione del 90%, mentre il disinfettante in un armadietto dei medicinali è stato diluito a circa il 3%. È ancora abbastanza potente da uccidere i germi, ma non abbastanza forte da spingere un razzo nello spazio.
Il perossido di idrogeno concentrato è notevolmente stabile, considerando quanta potenza potenziale contiene. Mentre i prodotti di grado medicinale sono vicini come la farmacia al dettaglio più vicina, le versioni di grado missilistico possono essere più difficili da ottenere. È legale acquistarlo, ma deve essere conservato all’interno di contenitori in lega di alluminio ventilati in aree adeguatamente ombreggiate, proprio come la benzina o il cherosene. Il liquido non è infiammabile come la benzina, ma può causare gravi ustioni da ossidazione se entra in contatto con la pelle esposta.
A differenza dei propellenti per razzi utilizzati per alimentare missili e veicoli spaziali statunitensi, il perossido di idrogeno non si accende e non brucia per generare spinta. Il liquido concentrato viene invece stoccato all’interno di un apposito serbatoio pressurizzato con azoto. All’altra estremità di questo serbatoio c’è un ugello conico del motore a razzo. Quello che succede dopo potrebbe richiedere una rapida spiegazione scientifica.
Il perossido di idrogeno non è altro che acqua ordinaria (H20) che contiene atomi di ossigeno in più, trasformandola in H202. Questa acqua ossigenata vuole rilasciare l’atomo di ossigeno in più per diventare l’H20 molto più stabile. Quando un elemento come l’argento viene introdotto nel composto, si verifica una reazione catalitica ed esotermica. Questa reazione genera quantità significative di calore e vapore. La rimozione del catalizzatore d’argento porrebbe fine alla reazione, spegnendo il motore del razzo.
Quando un pacchetto di catalizzatore contenente dischi d’argento viene inserito nel liquido concentrato e pressurizzato, la reazione è istantanea e potente. Infatti, per ogni unità di perossido liquido, vengono create oltre 5,000 unità di potenza propellente. Tutto questo vapore deve andare da qualche parte, ed è qui che entra in gioco l’ugello del razzo. Il motore a razzo dirige il propellente attraverso uno stretto passaggio, quindi fuori attraverso un ugello di forma conica. Questo spinge il razzo o il missile verso il cielo.
Sebbene molti sistemi missilistici ora utilizzino un doppio sistema di propellente con un ossidante e un carburante separati, i motori a perossido di idrogeno sono ancora molto popolari per gli inseguimenti sulla Terra. Sia i jet pack sperimentali per i singoli volantini che i motori booster per le moto acrobatiche lo usano come propellente. Di tutti i tipi di carburante per razzi disponibili, molti lo considerano il più sicuro, poiché è relativamente stabile, non richiede accensione esterna e lascia solo acqua nella sua scia.