Il cromo è un elemento chiamato per la sua proprietà di visualizzare i colori. L’elemento è ciò che dà colore a molti oggetti diversi, dagli smeraldi ai coloranti per la pelle, ed esiste in natura come un minerale chiamato cromite. Le proprietà del cromo includono la durata e la resistenza alla corrosione.
A temperatura ambiente, il cromo è un solido. Il minerale ha un punto di fusione di 3,465°F (circa 1,907°C) e bolle a 4,840°F (circa 2,671°C). Con 24 protoni nel nucleo di ogni atomo di cromo, il numero atomico è 24. Il cromo appartiene a un gruppo di elementi che esistono in natura come metalli; questo metallo di transizione è comunemente usato nella formazione di altri tipi di metalli e sostanze. Da solo, è un metallo molto fragile che può essere facilmente rotto.
Una delle proprietà del cromo è la sua forza nella formazione di leghe. Viene spesso utilizzato anche nelle finiture superficiali, poiché può essere lucidato fino a ottenere un blu-bianco metallico brillante, riflettente. Essendo resistente alla ruggine e ad altri tipi di danni corrosivi, viene spesso utilizzato per coprire metalli e leghe più delicate. L’acciaio inossidabile e le armature sono in genere realizzati con una lega che comporta una finitura cromata, poiché può anche essere facilmente incollata a un altro materiale.
Quando il cromo è stato scoperto per la prima volta, è stato il colore ad attirare l’attenzione degli scienziati. Isolato da piccole quantità di piombo rosso siberiano, si scoprì in seguito che quando il minerale di cromo veniva sottoposto a reazioni diverse, produceva colori diversi. Ora è usato come elemento in molti tipi di coloranti e vernici e può essere combinato per creare colori dal giallo al nero. Il piombo rosso in cui è stato scoperto per la prima volta è stato a lungo utilizzato come pigmento colorante per le vernici. Gli scienziati hanno anche identificato le proprietà del cromo che conferiscono ai rubini il loro caratteristico colore rosso, così come il verde degli smeraldi.
Il minerale forma ossido di cromo quando esposto all’ossigeno e può essere fatto reagire con l’alluminio per formare la forma metallica più desiderabile dell’elemento. Una delle proprietà del cromo è che reagirà con quasi tutti gli acidi; sono queste reazioni che creano la forma utilizzata per rivestire altri metalli e per aggiungere colori ad altri composti. Il metallo di cromo non è reattivo come la forma di ossido, il che lo rende un materiale ideale per la superficie.
Il cromo ha anche sette diversi isotopi, il che significa che esiste con sette diverse masse. Ci sono vari usi per questi diversi isotopi, inclusa la ricerca medica. Una delle proprietà del cromo-51 è una lieve radioattività sicura per l’uso nel corpo umano; è spesso usato per studiare come il sangue scorre attraverso il corpo e il ciclo di vita delle singole cellule. In effetti, una piccola quantità di cromo si trova naturalmente nel corpo, dove aiuta a elaborare i nutrienti.