L’intervallo QT è una misurazione elettrica di alcuni aspetti del funzionamento del cuore. È visto su un elettrocardiogramma o ECG ed è una misurazione di un processo chiamato ripolarizzazione. Nella ripolarizzazione, il cuore ha una singola contrazione, seguita dai ventricoli che ricevono nuovo sangue. L’intero processo, quando misurato su un ECG, è l’intervallo QT. Questo intervallo è eccezionalmente importante perché una condizione in cui la ripolarizzazione richiede molto più tempo della media, chiamata sindrome del QT lungo, può causare aritmie pericolosamente rapide; è associato a morte improvvisa, specialmente tra adolescenti e giovani atleti adulti. Anche un intervallo leggermente più lungo che non rappresenta la sindrome è importante da notare perché può controindicare l’uso di alcuni farmaci che possono allungare l’intervallo.
Coloro che cercano di capire l’intervallo QT possono pensare erroneamente che la ripolarizzazione sia principalmente influenzata dalla formazione del cuore. Questo non è il caso. L’intervallo è dovuto a segnali elettrici nei ventricoli del cuore. Queste sono le due camere inferiori del cuore e possono avere una forma e una forma perfette ma hanno ancora errori nel modo in cui trasmettono elettricamente informazioni al cuore. Quando ci sono errori, il tempo di ripolarizzazione può essere più lungo della media. Alcune persone nascono con una predilezione per una sindrome del QT lungo, ma altre possono acquisirla più tardi nella vita.
La ricerca medica ha identificato numerosi farmaci che possono alterare gli intervalli QT in alcuni individui. L’alterazione potrebbe creare una ripolarizzazione leggermente più lunga o potrebbe indurre la sindrome del QT lungo. Sebbene questo non sia un elenco esaustivo, alcuni farmaci che possono prolungare l’intervallo QT includono albuterolo, Adderall®, Lexapro®, Geodon®, Benadryl®, Paxil®, Prozac®, Celexa®, fluconazolo, ketoconazolo e Mexitil®. Nell’esaminare questo elenco è facile vedere che questi farmaci trattano un’ampia varietà di condizioni. Sono usati per trattare il disturbo da deficit di attenzione, allergie, depressione, infezioni fungine, infezioni batteriche e disturbi del ritmo cardiaco. La maggior parte di questi farmaci elencati qui e altri non menzionati sono antidepressivi o altri farmaci comportamentali.
È importante notare che questi farmaci non creeranno necessariamente la sindrome del QT lungo o addirittura allungheranno l’intervallo QT. Coloro che hanno la sindrome del QT lungo potrebbero dover evitare questi farmaci in modo che non peggiorino la loro condizione. La maggior parte delle persone può usare questi farmaci in modo sicuro, anche se alcuni farmaci come Geodon® richiedono un ECG prima dell’uso e anche un leggero allungamento dell’intervallo QT ne controindica l’uso.
Per il medico profano, un ECG è difficile da capire, ma conoscere un po’ l’intervallo QT ha senso. È certamente qualcosa che le persone possono chiedere ai loro medici quando ricevono un ECG. Poiché ci sono così tanti farmaci comuni che possono allungare la ripolarizzazione, potrebbe essere saggio chiedere ai medici se l’intervallo QT su un ECG rientra nei limiti normali.