Una tavola papoose prende il nome dal papoose, un termine derivato da una parola dei nativi americani e dato dai coloni americani per descrivere un metodo per trasportare e proteggere i bambini usato dai nativi americani. Ciò implicava posizionare il bambino su un’asse piana e avvolgere e/o legare saldamente il bambino in pelli o coperte, in modo che potesse essere trasportato sulla schiena senza preoccuparsi di dimenarsi degli arti o di calore inadeguato. La tavola papoose di oggi è una tavola piatta con involucri, ma il suo utilizzo è principalmente in campo medico e non come zaino. Sebbene sia principalmente destinato ai bambini, può avere qualche applicazione quando è necessario proteggere un paziente che non può stare fermo a causa di disturbi del movimento o incapacità di obbedire ai comandi.
La tipica tavola papoose ricorda leggermente un asse da stiro da viaggio. Può essere imbottito in superficie e i suoi lati sono dotati di una varietà di cinghie, fibbie o alette che possono essere unite per limitare i movimenti. Alcune procedure mediche e dentistiche possono essere rese molto più facili dal suo utilizzo perché inibisce così il movimento del corpo e potenzialmente anche della testa. Alcuni dentisti consigliano di utilizzare una tavola papoose per i clienti pediatrici più giovani, soprattutto per quelli che richiedono un intervento chirurgico dentale esteso. In altre aree della medicina, il consiglio potrebbe essere impiegato per stabilizzare una persona per i raggi X o per eseguire procedure come avviare una linea centrale.
Non c’è dubbio che la tavola papoose sia un modo efficace per impedire a una persona di muoversi, ma c’è una notevole controversia sul suo utilizzo. Trattenere qualcuno con cinghie o alette per eseguire quella che potrebbe essere una procedura spaventosa, secondo alcune persone, equivale ad abusi sui minori. Alcune persone possono ricordare di essere state trattenute in questo modo da bambini e da adulti sentono ancora la violazione di questo atto. Dati questi sentimenti, i genitori di solito devono acconsentire all’uso della lavagna, e molti di loro non lo faranno.
Esistono alternative al consiglio di papoose, inclusa la sedazione extra per alcune procedure. Da un punto di vista puramente fisico, e soprattutto per quanto riguarda i bambini, trattenere un bambino su una tavola è più sicuro che somministrargli più farmaci. Tuttavia, nessun trattamento medico è puramente fisico; qualsiasi trattamento è anche emotivo, anche se un bambino potrebbe essere troppo piccolo per ricordare. Molti ritengono che una sedazione extra e un lieve aumento del rischio di complicanze siano un piccolo prezzo da pagare se significa non dover trattenere un bambino.
Le persone possono produrre calma nei bambini in una varietà di modi creativi, mentre molti bambini rispondono al consiglio papoose con grande turbamento. Alcuni bambini, paradossalmente, cadono in uno stato di calma quando sono completamente trattenuti, in particolare se sono molto piccoli. Altri metodi che alcuni genitori possono consigliare invece di usare una lavagna includono tenere un bambino e parlare con lui durante una procedura (anche un intervento dentistico), fornire un involucro di contenzione più morbido come un fascio sicuro di bambini e avere musica o un video nelle vicinanze che può distrarre focus della maggior parte dei bambini. Al contrario, alcuni genitori ritengono che trattenere i bambini sia un metodo necessario per ottenere le cure mediche necessarie e preferibile alla sedazione aggiuntiva. In quanto tali, supportano l’uso della tavola papoose e acconsentirebbero al suo utilizzo nella maggior parte delle circostanze.