Cirrosi ed epatite sono correlate in quanto le varie forme di epatite portano comunemente alla cirrosi epatica. La cirrosi si verifica con lo sviluppo di tessuto cicatriziale e noduli sul fegato, che compromettono la funzione principalmente diminuendo il flusso sanguigno. L’epatite si verifica quando il fegato si infiamma, a causa di un virus oa causa del consumo tossico di sostanze come alcol e droghe. Nel tempo, l’infiammazione cronica può danneggiare il fegato con cicatrici, portando alla cirrosi. Le complicanze della cirrosi spesso si rivelano fatali.
La cirrosi può essere causata dalla maggior parte delle forme di epatite, in particolare i tipi B (HBV) e C (HCV). C’è anche l’epatite D (HDV), un sottogruppo di HBV, che può anche causare cirrosi. Nella maggior parte dei casi, la cirrosi e l’epatite sono causate da un’epatite virale cronica. A volte è possibile che l’epatite virale acuta, come quella provocata dall’epatite A, contribuisca alla cirrosi, specialmente se associata ad altri fattori come il consumo eccessivo di alcol.
La cirrosi e l’epatite possono anche essere causate dalla steatosi epatica non alcolica (NAFLD), una condizione in cui qualcuno che non è un forte bevitore sviluppa complicazioni al fegato simili a quelle causate dal consumo di alcol. La NAFLD di solito compare nelle persone con obesità e diabete. Può portare alla steatoepatite non alcolica (NASH), un tipo di epatite che può portare alla cirrosi. Molte persone con obesità e diabete sviluppano la NAFLD e la maggior parte di questi casi può essere gestita in modo che non si sviluppino cirrosi ed epatite.
La cirrosi e l’epatite a volte si sviluppano anche a causa dell’epatite autoimmune. L’epatite autoimmune si verifica quando il sistema immunitario del corpo si attiva su se stesso, causando un’infiammazione del fegato. La maggior parte dei casi di epatite autoimmune provoca molte complicazioni, ma di solito non cirrosi.
L’HBV si contrae passando fluidi corporei da una persona all’altra. Una volta contratto, il virus attacca il fegato e lo utilizza come terreno fertile. La trasmissione può avvenire attraverso il sangue, tramite trasfusione di sangue o condivisione di aghi, contatto sessuale, oppure può essere trasmessa dalla madre al bambino durante il parto. L’HBV può diventare un’infezione acuta o cronica. Con l’HBV acuto, il corpo è in grado di eliminare il virus entro sei mesi. L’HBV cronico è un’infezione che diventa una condizione permanente; spesso porta a cirrosi e altre complicazioni.
L’HCV viene trasmesso attraverso il sangue, cosa che accade più comunemente con gli aghi condivisi. La trasmissione può avvenire anche attraverso trasfusioni di sangue, sebbene ciò avvenga molto meno a causa delle moderne tecnologie di screening del sangue. Può anche essere trasmesso attraverso il parto e, in rari casi, attraverso il contatto sessuale. L’HCV spesso non mostra alcun sintomo fino a quando non viene rilevato un grave danno epatico come la cirrosi, che lo rende uno dei virus dell’epatite più mortali.