Un mattone è un pezzo di elettronica totalmente inutilizzabile senza alcuna speranza di recupero. Esistono diversi modi in cui un’appliance può essere bloccata, che vanno dal firmware danneggiato al danno fisico all’hardware. Molte aziende producono hardware con protezioni in atto che rendono difficile il blocco completo delle loro apparecchiature, consentendo alle persone di ricaricare il firmware o almeno recuperare i dati dal dispositivo dopo che è stato reso inutilizzabile.
Il termine “mattone” è entrato nel vocabolario dell’elettronica nei primi anni ‘1990 e sembra avere le sue origini nel gergo militare. L’implicazione è che un pezzo di elettronica in muratura è utile quanto un mattone; l’unica cosa per cui è veramente utile è come fermaporta. Quando qualcosa è particolarmente costoso o contiene dati sensibili, il bricking può essere un immenso dolore e una fonte di frustrazione e miseria.
Uno dei motivi più comuni per cui qualcosa viene bloccato è un problema con il firmware. Classicamente, un dispositivo viene interrotto durante il caricamento del nuovo firmware, causando l’arresto anomalo del sistema e rendendo inutilizzabile il dispositivo. È anche possibile che il firmware venga danneggiato o che venga caricato un firmware non valido su un dispositivo. In alcuni casi, le aziende hanno deliberatamente prodotto firmware corrotto per penalizzare le persone che cercano di sbloccare dispositivi come lettori mp3 e telefoni cellulari, in modo che quando la rete esegue il flashing di un aggiornamento, i dispositivi con software non autorizzato falliranno.
A volte, un articolo elettronico arriva semplicemente in forma murata. In questo caso, il consumatore è solitamente incaricato di riconfezionarlo e rispedirlo in modo che possa essere inviato un sostituto; l’azienda può testare il dispositivo per assicurarsi che il consumatore non lo abbia murato prima di sostituirlo. Questo problema è particolarmente comune con l’elettronica di nuova concezione, che può essere fornita con vari problemi che gli ingegneri non hanno individuato.
Per essere veramente un mattone, qualcosa deve essere rotto al di là di ogni speranza di riparazione e recupero. Tuttavia, molti oggetti “in muratura” sono potenzialmente recuperabili, soprattutto in mani esperte. Ad esempio, alcuni produttori producono firmware partizionato, consentendo alle persone di cambiare la directory da cui si avvia un dispositivo nel caso in cui sia bloccato. In questi casi, il dispositivo può essere acceso e flashato con un nuovo firmware per ripristinare il sistema. A volte è anche possibile recuperare dati da alcuni dispositivi elettronici in muratura, anche se l’elettronica stessa non è più utilizzabile.