Un espansore palatale, noto anche come espansore palatale, è un dispositivo dentale che viene utilizzato per allargare la mascella superiore della bocca di una persona. Gli espansori palatali vengono generalmente utilizzati per correggere un morso incrociato, per creare più spazio nella mascella superiore affinché i denti permanenti possano entrare correttamente o per creare più spazio per i denti che sono già entrati. Gli espansori palatali vengono spesso utilizzati anche per preparare la mandibola e denti per lavori ortodontici come l’installazione di apparecchi ortodontici.
La mascella superiore è in realtà una combinazione di due metà separate separate da ciò che è noto come sutura. Un espansore palatale funziona separando prima le due metà della mascella superiore e poi allargando la distanza tra le metà. Sebbene esistano diversi stili di espansori, la maggior parte di essi funziona secondo lo stesso principio di base. Una volta installato l’espansore nella mascella, il dispositivo viene costantemente allargato un po’. Man mano che l’espansore si allarga, anche la mascella superiore si allarga, fino a raggiungere l’espansione desiderata.
Una volta allargata la mascella superiore, l’osso e il tessuto riempiono il vuoto creato dall’espansione della mascella superiore. Per molti utenti, l’espansione desiderata avviene generalmente entro un paio di mesi, ma l’espansore viene solitamente lasciato in posizione per consentire all’osso e al tessuto di riempire lo spazio creato. Sebbene gli espansori palatali possano essere utilizzati nella maggior parte dei pazienti di età, per la massima efficacia, dovrebbero essere utilizzati prima che la sutura della mascella superiore abbia la possibilità di fondersi insieme. Per la maggior parte delle persone, le suture della mascella superiore in genere non si fondono insieme fino alla metà o alla fine dell’adolescenza.
Il processo di allargamento della mascella superiore non è privo di disagio o dolore. Molti pazienti con un espansore palatale riferiscono dolore da lieve a grave, spesso sotto forma di dolori alla mandibola e mal di testa. Il dolore e il disagio si verificano spesso subito dopo la prima installazione del dispositivo e dopo ogni ampliamento. La maggior parte dei casi di dolore e disagio può essere alleviata o almeno ridotta con l’uso di farmaci da banco come l’ibuprofene, il paracetamolo, il naprossene sodico o l’aspirina.
Gli espansori palatali sono fabbricati in due tipi o stili principali. Il primo tipo di espansore palatale è noto come espansore permanente o fisso. Come suggerisce il nome, una volta installato, l’espansore fisso non può essere rimosso se non da un dentista o da un ortodontista. Tra gli espansori fissi, alcuni stili sono cementati, o incollati, al tetto della mascella superiore mentre altri sono attaccati direttamente ai denti.
Oltre ai dispositivi permanenti, esistono anche espansori palatali progettati per essere rimovibili da chi li indossa. Mentre un espansore palatale rimovibile funziona sullo stesso principio di un espansore fisso, il tempo di trattamento di solito richiede più tempo con un dispositivo rimovibile. Un dentista o un ortodontista può determinare al meglio quale tipo di dispositivo si adatta meglio alle esigenze del paziente.