Quando i tipografi parlano di grondaie, non si riferiscono a canali o trogoli sui tetti utilizzati per dirigere l’acqua, ma si riferiscono a un concetto simile. Le grondaie tipografiche sono gli spazi bianchi tra due pagine di un libro o, più in generale, tra colonne di testo. Sono un tipo di margine e disporli correttamente è un elemento cruciale della tipografia.
Le grondaie poco distanziate possono rendere il testo difficile da seguire o leggere. Nel caso di quelli tra le pagine di un libro, quelli che sono mal progettati possono effettivamente oscurare parte del testo. In questo caso, se lo spazio non è sufficientemente ampio da consentire la rilegatura del libro, il testo andrà a finire nella cucitura della rilegatura, rendendo difficile o impossibile la lettura. Le grondaie che sono meno ravvicinate possono comunque porre problemi e sistemarle è in realtà un’arte raffinata.
Proprio come le grondaie, quelle usate in tipografia sono progettate per controllare e dirigere qualcosa, in questo caso, l’attenzione del lettore. Un solido blocco di testo senza interruzioni può essere estremamente difficile da leggere e comprendere. Di conseguenza, la tipografia integra l’uso di grondaie, margini e altri spazi bianchi per rendere la superficie visivamente interessante. Le interruzioni fornite dallo spazio bianco aiutano a dirigere lo sguardo, mantenendo il lettore attivo. Quando un lettore vede colonne di testo separate da spazi bianchi, la sua formazione suggerisce che le colonne dovrebbero essere lette singolarmente.
Un giornale fornisce un eccellente esempio di grondaie e margini. Quando un lettore guarda la prima pagina di un giornale, noterà che il testo è suddiviso in un assortimento di colonne, chiaramente separate da uno spazio bianco. Questi spazi bianchi informano l’occhio che i pezzi di testo devono essere letti in modo indipendente e sequenziale. Ogni colonna è una storia e ogni grondaia è come un divisore di capitoli. Forniscono anche un riposo per l’occhio, consentendo al lettore di mettere a fuoco e assorbire il materiale. Un giornale con una prima pagina che assumesse la forma di un solido blocco di testo senza interruzioni sarebbe difficile da leggere.
Le grondaie sono leggermente diverse dai margini. Il termine “margine” è usato per riferirsi a qualsiasi tipo di spazio bianco, tipograficamente, solitamente sul bordo o sul margine del materiale stampato. I margini sono importanti, perché rompono le immagini e il testo sulla pagina. Le grondaie vengono solitamente utilizzate specificamente per parlare dello spazio tra le colonne di testo. Quello spazio potrebbe anche essere considerato un margine, quindi si potrebbe dire che una grondaia è un margine, ma non tutti i margini sono grondaie.