Gli adesivi per legno sono sostanze in grado di legare il legno a se stesso o ad altri materiali. Storicamente sono state utilizzate molte sostanze diverse per incollare il legno, ma questi adesivi erano tutti realizzati con materiali naturali fino alla fine degli anni ‘1940. L’adesivo per legno sintetico è stato introdotto subito dopo la seconda guerra mondiale e ha superato la colla naturale per la rilegatura del legno nei tempi moderni.
Ogni adesivo per legno specifico può essere inserito in una delle due categorie distinte: naturale e sintetico. Gli adesivi per legno naturale includono colle animali, vegetali, di caseina, di soia e di sangue. Gli adesivi sintetici per legno includono colle derivate da petrolio, gas, carbone e altre resine sintetiche.
La colla animale, a volte indicata come colla a caldo, è ricavata dalla pelle e dalle ossa di bovini, pecore e cavalli. Deve essere applicato al legno mentre è caldo e forma un forte legame mentre si raffredda e perde umidità. Anche il legno deve essere caldo durante l’applicazione, altrimenti la colla potrebbe raffreddarsi troppo rapidamente per consentire un forte legame. La colla animale ha una resistenza all’umidità molto bassa e il legame si indebolirà notevolmente se esposto a un’elevata umidità.
La colla vegetale, nota anche come colla a base di amido, è composta da amido ottenuto da mais, riso, patate o manioca. La colla vegetale può essere applicata al legno quando è calda o fredda e si forma un legame quando la colla perde la sua umidità. Il processo di polimerizzazione può essere molto lento, spesso impiegando almeno 24 ore. Una volta indurito, il legame può essere indebolito dall’elevato contenuto di umidità nell’aria.
La colla di caseina è composta da latte o cagliata di latticello, che viene sciolta in un solvente chimico. L’adesivo per legno di caseina è più comunemente venduto sotto forma di polvere e deve essere combinato con acqua per formare una pasta. La pasta viene applicata al legno e, come altre colle naturali, si forma un legame quando l’umidità evapora. La caseina ha una moderata resistenza all’umidità, ma può anche macchiare leggermente il legno quando viene applicata.
La colla di soia e sangue sono simili ad altri adesivi per legno naturali. Sono utilizzati principalmente per incollare legno impiallacciato e compensato. Le colle sangue sono alcune delle poche colle naturali per legno che hanno una forte resistenza all’umidità.
Gli adesivi sintetici per legno, noti anche come resine, sono polimeri artificiali che assomigliano alle resine naturali, ma sono creati per soddisfare specifiche esigenze di lavorazione del legno. Hanno una resistenza all’umidità superiore e creano legami molto forti. Le colle sintetiche possono essere classificate in una delle due categorie: termoindurenti e termoplastiche.
Gli adesivi termoindurenti includono urea-formaldeide, fenolo, resorcina, melamina ed epossidica. L’urea è l’adesivo per legno più popolare, in quanto fornisce una moderata resistenza all’umidità e può polimerizzare in pochi minuti ad alte temperature. Le colle di fenolo e resorcina sono costose ma versatili e forniscono legami estremamente durevoli. La colla alla melamina viene usata raramente da sola, ma deve essere combinata con l’urea per aumentare la resistenza all’umidità. L’epossidico è l’adesivo per legno termoindurente più costoso ed è generalmente poco pratico per progetti di lavorazione del legno su larga scala.
Gli adesivi termoplastici includono acetati di polivinile e hot melt termici. Gli adesivi in acetato di polivinile sono le colle bianche comuni utilizzate nell’industria della lavorazione del legno. A volte indicato come semplicemente “colla per legno”, il polivinile ha una scarsa resistenza al calore e all’umidità, ma è l’adesivo sintetico più facile da usare. Gli adesivi hot melt termici sono colle solide che devono essere riscaldate e applicate come gocce o perline e formano un legame mentre la colla si raffredda. I principali vantaggi degli adesivi termici per legno sono la loro facilità di manipolazione e il rapido tempo di indurimento.