Per alcune nazioni, vincere medaglie d’oro alle Olimpiadi è diventato un evento di routine ogni quattro anni. Per altri, invece, è un’occasione che sarà sempre ricordata nella coscienza nazionale. Ai Giochi olimpici estivi del 2016 a Rio de Janeiro, in Brasile, gli Stati Uniti hanno portato a casa 46 medaglie d’oro, per un totale di 121 medaglie. Gran Bretagna e Cina hanno vinto rispettivamente 27 e 26 medaglie d’oro, seguite da Russia, Germania, Giappone e Francia, che ne hanno guadagnati almeno 10. Questi risultati non sono stati particolarmente sorprendenti, considerando il successo olimpico che quei paesi hanno avuto in passato. Sono invece nove le nazioni che per la prima volta nella loro storia hanno portato a casa medaglie d’oro. Vietnam, Kosovo, Fiji, Singapore, Porto Rico (che gareggia in modo indipendente alle Olimpiadi), Bahrain, Giordania, Tagikistan e Costa d’Avorio hanno tutti vantato medaglie d’oro nel 2016, in eventi di ampio respiro come ruga sette, taekwondo, siepi, nuoto, judo, tiro a segno, lancio del martello e tennis. Delle oltre 200 nazioni che hanno preso parte ai Giochi, 59 di loro hanno vinto medaglie d’oro nel 2016, stabilendo un nuovo record per il maggior numero di paesi che hanno vinto medaglie d’oro in una singola Olimpiade.
Alla ricerca dell’oro a Rio:
Fehaid Al-Deehani è diventato il primo kuwaitiano a guadagnare una medaglia d’oro quando ha vinto l’evento di tiro a doppia trappola, ma stava gareggiando come atleta indipendente a causa della sospensione del Kuwait da parte del Comitato Olimpico Internazionale.
Il Kosovo ha inviato atleti alle Olimpiadi per la prima volta nel 2016, con Majlenda Kelmindi che ha vinto il judo femminile da 52 kg.
Monica Puig, una tennista senza teste di serie di Porto Rico, è diventata una campionessa olimpica a sorpresa nel singolare femminile sconfiggendo la tedesca Angelique Kerber nella partita per la medaglia d’oro.