La fagofobia, o paura di deglutire, provoca ansia acuta nei malati quando mangiano o assumono farmaci per via orale. Gli esperti affermano che i casi relativi alla paura di deglutire sono stati sottostimati. Molte persone sono riluttanti a discutere della loro fobia a causa della vergogna o dell’imbarazzo e sono sorprese nell’apprendere che la fagofobia è relativamente comune. Spesso, i segni della fagofobia vengono interpretati erroneamente e la paura viene erroneamente diagnosticata come un disturbo alimentare.
Chi soffre di fagofobia ha difficoltà a mangiare e spesso è riluttante a mangiare, soprattutto in pubblico. A seconda della gravità della paura, i pazienti potrebbero mostrare segni tipici di ansia acuta come frequenza cardiaca elevata, respiro accelerato, sudorazione, secchezza delle fauci o nausea quando tentano di mangiare. I casi gravi possono causare conati di vomito e vomito, un po’ di profezia che si autoavvera che continua ad alimentare la fobia.
È probabile che i fagofobici siano sottopeso e malnutriti. Molti confondono la paura di deglutire con disturbi alimentari come l’anoressia nervosa. La famiglia, gli amici e persino i malati potrebbero credere che un disturbo alimentare sia responsabile. I fagofobici, tuttavia, non soffrono dell’immagine distorta del corpo dell’anoressica e non scelgono di mangiare poco. In questi casi, la malnutrizione è il risultato della paura, non del design.
Spesso, un incidente traumatico è responsabile della paura di deglutire. I malati spesso possono far risalire le loro ansie a un singolo evento, spesso un caso di soffocamento o vomito. Molti di questi eventi si verificano durante l’infanzia, anche se le esperienze e i traumi degli adulti possono anche innescare la paura di deglutire. La paura di deglutire di solito è radicata nella paura di ripetere questo incidente.
Le persone che sono più ansiose per natura sono più vulnerabili alle fobie come la fagofobia. La paura di deglutire può anche derivare da casi di abusi e intimidazioni infantili. Anche l’alimentazione forzata o l’ansia dei genitori riguardo ai problemi alimentari possono contribuire a questa fobia.
Le paure come la fagofobia possono essere gestite, trattate e, in alcuni casi, anche curate. Senza una diagnosi corretta, tuttavia, il trattamento non può iniziare ed è improbabile che la condizione migliori. Gli individui che soffrono di questi o sintomi simili dovrebbero consultare un medico per identificare la condizione e ricevere i migliori consigli per il trattamento.
La terapia fisica, la terapia psicologica e i farmaci potrebbero essere usati per aiutare a curare la fagofobia. Alcuni malati trovano successo con esercizi di auto-aiuto per ridurre l’ansia a livelli gestibili durante i pasti. Le tecniche di respirazione e visualizzazione possono aiutare a calmare questi individui.
Anche semplici oggetti di scena possono essere utili. Ad esempio, l’acqua può essere utilizzata per lavare il cibo. Con questo aiuto in atto, l’individuo potrebbe sperimentare livelli ridotti di ansia e in alcuni casi sarà in grado di mangiare senza incidenti. In alcuni casi, tuttavia, l’aiuto diventa una stampella e il malato può diventare eccessivamente dipendente da esso. La consultazione con un professionista è raccomandata per chiunque abbia a che fare con una grave fobia.