Il vaiolo è un’infezione virale che infetta solo gli esseri umani. È causato da un virus chiamato variola. Oggi, le persone non possono più essere infettate naturalmente dal virus. L’ultima infezione naturale conosciuta di vaiolo si è verificata nel 1977.
L’unico modo in cui una persona può ora essere infettata dal vaiolo è attraverso un atto criminale. Qualcuno dovrebbe esporre intenzionalmente il virus al pubblico prima che possa verificarsi l’infezione. Le possibilità di contrarre naturalmente il virus sono nulle. Anche le possibilità di essere scoperti attraverso qualche forma di atto criminale sono minime.
Ci sono due località nel mondo in cui il virus è ancora contenuto per la ricerca, il Koltsovo nella Federazione Russa e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ad Atlanta negli Stati Uniti. Il virus è confinato in laboratori sigillati utilizzando misure di sicurezza molto rigide.
Sebbene naturalmente non accadrebbe mai, se una persona dovesse entrare in contatto con il virus, i sintomi molto riconoscibili comparirebbero entro una settimana a 17 giorni. I primi sintomi includerebbero mal di testa, febbre molto alta e estrema stanchezza. Entro due o tre giorni, un’eruzione cutanea iniziava a comparire su braccia, gambe e viso. L’eruzione si sarebbe evoluta in lesioni piene di pus, che si sarebbero formate e sarebbero cadute entro tre o quattro settimane.
I primi sintomi del vaiolo sono estremamente gravi. L’eruzione cutanea è un segno molto comune e compare su parti del corpo esposte. Le lesioni del vaiolo corrono molto in profondità nella pelle e si sentono dure quando vengono toccate. Sono anche molto difficili da aprire.
Il vaiolo è una malattia molto contagiosa. Si trasmette da persona a persona attraverso l’aria. La forma più comune di infezione è attraverso la saliva di un’altra persona infetta. Il periodo infettivo può durare da un mese a sei settimane.
Il vaiolo può anche essere diffuso attraverso le lenzuola di una persona infetta. Sia gli indumenti che la biancheria da letto devono essere sbiancati per rimuovere l’infezione. Anche le superfici contaminate nelle vicinanze della persona infetta devono essere pulite.
Il vaiolo non può essere contratto viaggiando in paesi stranieri o portato in un paese dai visitatori. Il virus del vaiolo è stato ora completamente debellato. A meno che qualcuno non lasci scappare il virus, il che è improbabile, non c’è possibilità di contrarre l’infezione.