Le leggi di ogni stato determinano i requisiti minimi di età per sposarsi. In quasi tutti gli stati non è strettamente illegale per qualcuno sposarsi di età inferiore ai 18 anni, sebbene pochi stati rendano il processo indolore. È necessaria una qualche forma di autorizzazione dei genitori o della supervisione affinché la maggior parte degli adolescenti si sposi negli Stati Uniti. Le eccezioni sono generalmente fatte solo per gli adolescenti legalmente emancipati che non sono più sotto la supervisione di un adulto.
Secondo la maggior parte delle leggi statali attuali, una coppia minorenne che cerca di sposarsi deve passare attraverso lo stesso processo degli adulti che cercano lo stato legalmente sposato. In molti stati, una coppia deve prima ottenere una licenza di matrimonio tramite un ufficio di successione o un magistrato locale. Le coppie minorenni possono avere difficoltà con questo processo, poiché la domanda spesso richiede un documento di identità valido con fotografia. Un ragazzo di 14 o 15 anni che cerca di sposarsi potrebbe non avere una patente di guida valida per stabilire l’identità.
Anche con una licenza di matrimonio valida e un modulo di consenso dei genitori, un adolescente che cerca di sposarsi può ancora avere difficoltà a trovare un ministro autorizzato per celebrare il matrimonio. Poiché il tasso di matrimoni falliti tra le coppie minorenni è così alto, molti leader religiosi consigliano spesso alle coppie adolescenti di aspettare diversi anni prima di sposarsi. Le coppie minorenni possono ancora chiedere un matrimonio civile attraverso l’ufficio del magistrato comunale o di contea, ma potrebbero esserci ancora diversi ostacoli legali da superare.
I problemi affrontati dai minori di 18 anni che cercano di sposarsi sono spesso aggravati da leggi statali e federali contrastanti. Avere rapporti sessuali, consensuali o non consensuali, con una persona di età inferiore ai 18 anni è spesso considerato un reato chiamato stupro legale. Alcuni stati possono abbassare l’età del consenso a 16 anni, ma un maschio di 19 anni può essere incarcerato per aver fatto sesso consensuale con la sua ragazza di 15 anni. Se la coppia fosse legalmente sposata, tuttavia, lo stesso atto tra marito e moglie non sarebbe perseguibile penalmente.
Pochi genitori vorrebbero vedere la loro figlia di 14 anni rimanere incinta, ma questo scenario sta diventando più comune man mano che gli adolescenti diventano sessualmente attivi in età precoce. Avere la possibilità di sposarsi fornirebbe alla giovane coppia un mezzo per qualificarsi per i servizi disponibili.