Un lanciatore di rilievo nel baseball è un giocatore che entra in una partita in sostituzione di un altro lanciatore. Il primo lanciatore di una squadra in una partita è noto come lanciatore iniziale. Quando quel giocatore viene sostituito come lanciatore per qualsiasi motivo, come affaticamento, scarso rendimento o strategia, il giocatore che lancia dopo è un lanciatore di rilievo. Una squadra può avere più lanciatori di rilievo in una partita, se necessario. Anche i lanciatori di rilievo potrebbero essere chiamati mitigatori. Un lanciatore di rilievo il cui ruolo principale è quello di lanciare alla fine delle partite – di solito solo l’ultimo inning – è spesso chiamato un più vicino.
Salvare le braccia dei lanciatori
Quando i contratti per gli atleti professionisti hanno iniziato a crescere e i giocatori sono diventati una merce nel business dello sport, i manager del baseball hanno cercato modi per preservare le braccia dei loro lanciatori e prevenire gli infortuni. Decenni fa, un lanciatore titolare nei campionati più importanti in genere lanciava fino alla fine della partita, o quasi. Nei tempi moderni, tuttavia, i lanciatori iniziali raramente lanciano partite complete e vengono invece sostituiti da lanciatori di rilievo. Un cambio di lancio potrebbe essere effettuato dopo un numero predeterminato di inning, un numero predeterminato di lanci, quando il livello di prestazione del lanciatore scende o in qualsiasi altro momento in cui il manager ritiene che un lanciatore di rilievo potrebbe essere più efficace.
Un lanciatore di rilievo entra in gioco con un braccio fresco, spesso in sostituzione di un lanciatore affaticato. Questo può aiutare a preservare il braccio del lanciatore precedente per prevenire lesioni o ridurre il tempo di recupero di cui il lanciatore ha bisogno prima di poter lanciare di nuovo. La maggior parte dei lanciatori di partenza, ad esempio, ha bisogno di circa quattro giorni di riposo tra una partenza e l’altra. Alcuni lanciatori di partenza occasionalmente lanciano tre giorni di riposo, ma questo è diventato sempre più raro. I lanciatori di rilievo in genere lanciano meno inning ogni volta che compaiono nei giochi, quindi spesso hanno bisogno di meno riposo dei principianti, ma hanno anche bisogno di giorni di riposo occasionali.
Il ruolo della strategia
La strategia può anche svolgere un ruolo nel determinare quando un lanciatore di rilievo entra in partita. Alcuni manager sapranno che un particolare battitore lotta contro un certo lanciatore o tipo di lanciatore e potrebbe usare un mitigatore per ottenere un abbinamento migliore. Molte volte, un lanciatore di rilievo destro o mancino sarà usato contro un certo battitore che potrebbe colpire male contro l’uno o l’altro.
Tipi di mitigatori
Ci sono generalmente due tipi di lanciatori di rilievo: rilievo intermedio e chiudiporta. Un rilievo intermedio entra in gioco per sostituire il lanciatore iniziale o un altro lanciatore di rilievo, di solito ad un certo punto nella seconda metà della partita. Alcuni soccorsi medi potrebbero essere indicati come soccorsi lunghi perché gli viene chiesto di lanciare il più a lungo possibile dopo aver iniziato le partite. Un lungo sollievo potrebbe essere necessario già dal primo inning per sostituire un lanciatore titolare che si è comportato male o si è infortunato.
Alcuni mitigatori sono specializzati in situazioni di fine partita. Il più vicino è in genere il miglior lanciatore di rilievo della squadra e di solito lancia solo l’ultimo inning o due quando la squadra ha un vantaggio ristretto e vuole finire una vittoria. Un soccorritore di mezzo la cui specialità è di precedere il più vicino lanciando il penultimo inning è spesso indicato come un setup man.