L’evento di tre giorni, a volte indicato come “triathlon di cavalli”, è un evento estenuante progettato per testare l’allenamento, l’abilità e la forza di un cavallo, insieme alla connessione tra cavallo e cavaliere. Il completo è anche chiamato “allenamento combinato”, perché integra dressage, resistenza e salto ostacoli, tre discipline equestri che in genere sono tenute separate. Un cavallo da competizione è un atleta raro ed estremamente talentuoso con un forte legame e lealtà con il suo cavaliere.
Le radici dell’eventing risiedono nella prova dei cavalli militari, che dovevano possedere i tratti altamente disciplinati di un cavallo da dressage, la resistenza di un siepi da cross country e l’agilità e l’attenzione alla forma richieste per il salto ostacoli. Ogni fase di un evento di tre giorni è chiamata “test”, perché mette alla prova le capacità di cavallo e cavaliere, e ogni test viene giudicato su una cronometro. Se cavallo e cavaliere non riescono a completare un test in tempo, vengono automaticamente squalificati.
Il primo giorno di un evento di tre giorni si concentra sul dressage, una forma d’arte equestre che richiede un cavallo flessibile e altamente addestrato. Durante una prova di dressage, cavallo e cavaliere si muovono all’unisono attraverso una serie di movimenti fluidi in un anello. Per un occhio inesperto, il dressage assomiglia alla danza e richiede grande controllo fisico e grazia. La parte di dressage dell’evento rende agile il cavallo per i due giorni successivi, e viene giudicata sulla forma generale, che include quanto bene il test di dressage scorre e quanto bene sono cavallo e cavaliere.
Il secondo e più difficile giorno dell’evento è l’endurance/cross country, che inizia con strade e piste, un esercizio al trotto leggero pensato per allungare e riscaldare il cavallo. Il cavallo procede direttamente alla parte del test siepi, che prevede da sei a otto salti su un percorso lungo, e segue con un altro giro di strade e piste per rinfrescarsi. Dopo questo punto, il cavallo viene controllato per la solidità da un veterinario. Se il cavallo è ritenuto non idoneo a gareggiare, viene ritirato. Altrimenti, il cavallo entra nella fase di cross country, un percorso esilarante e impegnativo attraverso terreni molto vari e su un assortimento di ostacoli, intrapreso al galoppo.
Il terzo giorno, il cavallo viene nuovamente esaminato da un equipaggio veterinario prima di poter partecipare alla prova finale, il salto ostacoli. Il salto ostacoli viene eseguito su un ring e giudicato sulla forma. Inoltre mette alla prova la capacità e la volontà del cavallo di competere dopo i primi due giorni dell’evento. I giudici cercano cavalli che si muovano fluidamente attraverso il ring, non rifiutano i salti e lavorano in armonia con i loro cavalieri per completare il percorso.
Alla fine di una competizione di eventing, le squadre di cavalli e cavalieri vengono giudicate utilizzando un sistema a punti, che tiene conto della forma, insieme al tempo impiegato per completare ogni percorso. Come in molti sport equestri, un certo numero di persone e cavalli di tutte le età e abilità competono negli eventi, ma il campo è dominato da una manciata di superstar equine che sono al culmine della condizione e dell’allenamento. Osservare cavalli da competizione ad alte prestazioni in azione è un privilegio raro.