Sebbene Charles Darwin una volta abbia soprannominato il rossore “la più peculiare e la più umana di tutte le espressioni”, gli scienziati devono ancora capire cosa esattamente faccia arrossire alcune persone.
Mentre il rossore è spesso confuso con il rossore, i due problemi hanno differenze molto distinte. Il rossore si estende generalmente su una parte maggiore del viso, sul collo e sulla parte superiore del torace. In genere ha anche una causa fisica identificabile, come la rosacea, la menopausa, la sindrome carcinoioide o una reazione negativa a determinati tipi di farmaci prescritti. In confronto, il rossore è limitato alle guance e innescato da imbarazzo o ansia.
Da un punto di vista fisiologico, il rossore si verifica in faccia perché, per millimetro quadrato, la pelle del viso ha più anse capillari, nonché più vasi per unità di volume rispetto ad altre parti del corpo. Inoltre, i vasi sanguigni delle guance tendono ad avere un diametro più ampio e sono più vicini alla superficie della pelle. Il fluido nel tessuto delle guance non tende a oscurare i vasi sanguigni tanto quanto in altre parti del corpo. Quando il corpo deve affrontare lo stress, le risposte “combatti o fuggi” entrano in gioco e rilasciano l’adrenalina extra che stimola il sistema nervoso simpatico a causare l’arrossamento del viso.
Molti tipi diversi di persone hanno problemi con il rossore, ma la condizione è più evidente su quelli con carnagione molto pallida. Sebbene le donne tendano ad arrossire più spesso degli uomini, sono anche più brave a coprire il loro problema con un’abile applicazione di trucco. Statisticamente, gli adolescenti arrossiscono più spesso degli adulti, ma gli scienziati non sono sicuri se ciò sia causato dai cambiamenti ormonali della pubertà o dalla mancanza di meccanismi adeguati per affrontare le situazioni stressanti.
Mentre molte persone arrossiscono ad un certo punto della loro vita, la condizione può causare seri problemi di stile di vita per alcuni individui. Le persone che arrossiscono regolarmente possono sentirsi così imbarazzate dal loro problema da evitare potenziali fattori scatenanti come incontrare nuove persone, parlare di fronte a grandi gruppi o provare nuove attività. Si dice che le persone che modificano le loro attività quotidiane in base alla paura di arrossire soffrano di eritrofobia, un termine che letteralmente significa “paura del rossore”. Le persone con eritrofobia sperimenteranno sintomi come secchezza delle fauci, nausea, mancanza di respiro, vertigini, palpitazioni cardiache o sudorazione eccessiva di fronte a una situazione che li ha fatti arrossire copiosamente in passato. Poiché l’eritrofobia è collegata al disturbo d’ansia sociale, la condizione viene generalmente trattata più o meno allo stesso modo.
Alcune persone soffrono anche di un disturbo noto come eritema craniofacciale idiopatico, che li fa arrossire con poca o nessuna provocazione. Questa condizione viene generalmente trattata con la terapia cognitivo comportamentale, anche se i casi più estremi possono essere talvolta aiutati da una procedura chirurgica chiamata simpaticotomia transtoracica endoscopica, in cui alcune parti del tronco del nervo simpatico vengono bruciate, rimosse, recise o bloccate per prevenire il riflesso del rossore .