Nelle prime ore del mattino del 15 aprile 1912, più di 2.5 ore dopo aver colpito un iceberg, l’RMS Titanic affondò sul fondo dell’Oceano Atlantico settentrionale. La nave era nel suo viaggio inaugurale da Southampton, in Inghilterra, a New York City, ma non c’erano abbastanza scialuppe di salvataggio a bordo e più di 1,500 passeggeri e membri dell’equipaggio morirono in uno dei più mortali disastri marittimi della storia in tempo di pace. All’indomani della tragedia, sono emerse molte storie sull’eroismo di coloro che si erano persi. Dopo aver aiutato a caricare i passeggeri spaventati sulle scialuppe di salvataggio, padre Thomas Byles ha cercato disinteressatamente di calmare coloro che erano destinati ad affondare con la nave, recitando il Rosario e ascoltando confessioni. Nel 2015, il sacerdote della parrocchia di St. Helens a Byles ha lanciato uno sforzo per canonizzare il prete cattolico come santo.
Eroico fino alla fine:
Padre Byles salì a bordo della nave a Southampton per partecipare al matrimonio del fratello minore a New York. Durante il viaggio ha celebrato la messa per i passeggeri di seconda e terza classe, anche la mattina della tragedia.
I sopravvissuti sull’ultima scialuppa di salvataggio hanno riferito di aver sentito la voce del sacerdote britannico di 42 anni e quelli inginocchiati intorno a lui sulla poppa della barca, recitando il Rosario mentre il Titanic scivolava nell’oceano.
Il processo di canonizzazione cattolica richiede che una persona designata abbia vissuto le virtù cristiane in un grado eroico. Un miracolo attribuito al singolo deve essere approvato dalla Santa Sede.