Nessuno sa con certezza quando Chicago ha acquisito per la prima volta il soprannome di “The Windy City” o cosa significhi veramente. I primi riferimenti scritti risalgono al 1870, ma il suo uso nel discorso popolare potrebbe risalire a più indietro. La maggior parte delle persone crede che si riferisca al vento che esce dal vicino lago Michigan e taglia le strade della città durante i mesi invernali. Un’altra teoria attribuisce il termine all’intensa rivalità di Chicago del XIX secolo con la vicina Cincinnati, Ohio; all’epoca, il termine “ventoso” significava anche “propenso a vantarsi”.
Chicago ha avuto molti soprannomi nel corso degli anni, tra cui “Second City”, “The Garden City”, “Paris of the Prairie”, “City of the Big Shoulders” e “The Big Onion” – la parola “Chicago” significa “cipolla”. .” “The Windy City” è forse il suo soprannome più famoso, applicato almeno dal 1876 e usato in canzoni e storie da artisti del calibro di Frank Sinatra e Mike Royko. La credenza popolare sostiene che sia nato con l’autopromozione di successo di Chicago per diventare il sito dell’Esposizione Universale del 1893. Riferendosi alle spacconate verbali della città, un editore di un giornale di New York l’ha chiamata “la città del vento”. La ricerca in corso, tuttavia, ha rivelato riferimenti precedenti nei giornali regionali.
Un’altra teoria sostiene che Chicago sia chiamata “la città del vento” perché la città è ventosa. Dopo il grande incendio di Chicago del 1871, Chicago fu ricostruita su un piano a griglia di strade diritte che andavano da nord a sud e da est a ovest. Come sanno i residenti di queste città, questo può creare un effetto “galleria del vento”, specialmente per i venti invernali che provengono dal Lago Michigan, che forma il confine orientale della città. Un’indagine sui dati climatici del 2002, tuttavia, ha dimostrato che Chicago non è più ventosa di altre città delle sue dimensioni e posizione.
Tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, Chicago gareggiò con Cincinnati per un ruolo di primo piano nella redditizia industria del confezionamento della carne. Tra i risultati di questa rivalità c’era la creazione della squadra di baseball dei White Sox, la risposta di Chicago ai popolari Red Stockings di Cincinnati, che in seguito divennero i Reds. Stranamente, entrambe le città hanno gareggiato per il soprannome di “Porkopolis”, che alla fine ha vinto Cincinnati. Con la sua posizione centrale e la posizione di snodo del trasporto ferroviario, tuttavia, Chicago rivendicava più attività di confezionamento della carne e la sua espressione vocale della sua superiorità avrebbe potuto portare i suoi rivali a chiamarla “ventosa”.
C’è una certa credibilità a questa teoria, perché i primi riferimenti registrati a “The Windy City” appaiono sui giornali di Cincinnati. Gli studiosi di linguistica sanno, tuttavia, che una frase potrebbe essere usata nel discorso per anni o decenni prima che appaia per la prima volta sulla stampa. Uno di questi studiosi alla fine potrebbe trovare la risposta in un archivio di giornali secolare, ma in caso contrario, la vera origine del nome “The Windy City” potrebbe non essere mai conosciuta.