L’encefalite provoca gonfiore del cervello, che può essere piuttosto pericoloso. Molte malattie virali e batteriche possono provocare questo gonfiore, ma una delle condizioni più riconoscibili ad esso associate è il virus del Nilo occidentale, che si trasmette attraverso le punture di zanzara. Ogni volta che si verifica questa condizione è pericolosa perché colpisce il cervello, l’organo che controlla tutti gli altri organi e aiuta le persone a pensare e ragionare.
È difficile trattare l’encefalite, anche quando la causa è batterica. Una volta che il cervello inizia a gonfiarsi, può portare a sintomi abbastanza immediati, come perdita di memoria, confusione, perdita di alcune funzioni corporee e danni al tessuto cerebrale. Alcuni gonfiori possono causare danni irreversibili al cervello prima che il fattore causale del problema possa essere trattato.
Un cervello infetto può essere causato da meningite, o può causare meningite, poiché il fluido nella colonna vertebrale deriva dal fluido nella testa. L’encefalite può anche compromettere la respirazione e causare danni polmonari temporanei o permanenti. Anche il cuore può essere colpito, in particolare quando il gonfiore del cervello è dovuto a batteri. Spesso, i batteri dello streptococco possono far crescere i tessuti nelle valvole del cuore, che si chiama endocardite. Questa complicazione può danneggiare le valvole e richiedere un intervento chirurgico per pulire o talvolta sostituire le valvole secondo necessità.
Poiché i primi sintomi, come febbre minore o cambiamento di atteggiamento, possono essere ignorati, questa condizione può portare a danni cerebrali. I centri del linguaggio/del linguaggio o del comportamento del cervello possono essere permanentemente colpiti, proprio come gli effetti a cui si potrebbe assistere da un ictus. Ciò può significare mesi di logopedia per aiutare un paziente a riprendersi dai danni causati dall’encefalite.
Anche se trattata, l’encefalite può portare alla morte. La funzione del cervello può essere così compromessa dal gonfiore che l’organo semplicemente spegne tutti i sistemi del corpo. Anche le convulsioni dolorose causate dal gonfiore possono peggiorare la condizione, accelerando la morte di una persona.
In generale, questa condizione tende ad essere peggiore in coloro che sono molto giovani o molto anziani. La maggior parte delle persone che hanno casi con cause virali o batteriche si riprenderà senza danni cerebrali. Tuttavia, i bambini di età inferiore ai cinque anni e gli anziani sembrano particolarmente vulnerabili alle complicazioni.
Il trattamento include antibiotici quando la condizione è batterica, steroidi per ridurre il gonfiore, farmaci antiepilettici e farmaci antivirali se la causa è virale. In rari casi, è necessario eseguire un intervento chirurgico per liberare il cervello dal liquido accumulato che sta compromettendo gravemente il funzionamento del cervello. Un intervento chirurgico di questo tipo è pericoloso da eseguire, in particolare su una persona indebolita dalla malattia.