Un test di funzionalità polmonare è un test progettato per valutare la funzionalità polmonare. Questi test sono utilizzati per le persone che hanno sospetti disturbi polmonari, in procinto di arrivare a una diagnosi, e sono anche utilizzati su pazienti con malattie polmonari per monitorare la funzione polmonare. I test di funzionalità polmonare, o PST come sono talvolta conosciuti, sono in genere brevi e indolori, anche se alcune persone si sentono stordite dopo il test, poiché i test comportano inalazioni ed espirazioni acute.
Uno dei test di funzionalità polmonare più comuni è la spirometria, progettata per misurare il flusso d’aria in entrata e in uscita dai polmoni. In questo test, il paziente respira in un boccaglio che registra il passaggio dell’aria attraverso i polmoni. Può essere utilizzato con espirazioni sia forzate che silenziose per raccogliere informazioni sulla funzione polmonare. Questo test di funzionalità polmonare misura letteralmente il respiro per scoprire come funzionano i polmoni di qualcuno.
In una sfida inalatoria, il paziente è esposto a una piccola quantità di un allergene sotto forma di nebbia sottile e viene valutata la capacità del paziente di respirare. Questo può essere utilizzato per identificare allergeni potenzialmente problematici e per escludere sostanze che non provocano una risposta allergica durante la diagnosi delle allergie. Ai pazienti può anche essere somministrato un test della capacità di diffusione, in cui un gas innocuo viene inalato e poi espirato, misurando la quantità espirata per determinare quanto gas si è diffuso nel sangue.
In un test pletismografico corporeo, il paziente viene sigillato in una scatola che può registrare variazioni minime della pressione dell’aria per fornire informazioni sulla funzione polmonare. Questo può essere utilizzato per test di funzionalità polmonare molto precisi e può essere utilizzato per testare bambini e pazienti che hanno difficoltà a collaborare con i test spirometrici di routine.
Le analisi del sangue possono essere utilizzate anche come test di funzionalità polmonare. In un’emogasanalisi arteriosa, vengono analizzati i gas disciolti nel sangue di un paziente. I pazienti possono anche essere sottoposti a stress test, in cui viene chiesto loro di esercitare mentre viene misurata la loro funzione polmonare, per studiare la mancanza di respiro collegata all’esercizio.
Dopo che è stato eseguito un test di funzionalità polmonare, un medico può utilizzare i dati per gestire la malattia polmonare o per diagnosticare una condizione polmonare in un paziente. Ai pazienti con condizioni polmonari croniche come l’asma può essere chiesto di sottoporsi a test regolari, per monitorare le loro condizioni in modo che i problemi possano essere affrontati in anticipo. Un test di funzionalità polmonare può anche essere utilizzato per determinare se un paziente è necessario un trattamento respiratorio come ossigeno puro o farmaci nebulizzati.