Quasi tutti hanno sentito la città di New Orleans, situata in Louisiana lungo il fiume Mississippi, chiamata “The Big Easy”. Sebbene il termine sia stato utilizzato in tutto, dalla letteratura agli opuscoli di vendita e persino ai film, le sue origini sono alquanto oscure. In realtà ci sono diverse teorie su come New Orleans abbia avuto il soprannome.
Il soprannome potrebbe essere legato al ricco patrimonio musicale di New Orleans. La città è stata a lungo un paradiso per i musicisti jazz e blues che desideravano un posto dove affinare il proprio mestiere. La leggenda narra che il primo utilizzo del Big Easy abbia avuto a che fare con il fatto che c’erano così tanti modi per un buon musicista di guadagnarsi da vivere a New Orleans. Dalle esibizioni per le strade e nei parchi alle feste private e nei locali notturni, nessun’altra città americana si diceva fosse così aperta e così favorevole agli artisti musicali. Il soprannome potrebbe essere stato coniato per riferirsi alla facilità con cui un musicista in difficoltà poteva trovare lavoro e studiare musica allo stesso tempo.
Un’altra possibile origine del soprannome è legata all’atteggiamento rilassato nei confronti del consumo di alcol che si riscontrava a New Orleans, anche durante i giorni del proibizionismo. La città, forse più di ogni altra, ha continuato a godere di una vita notturna attiva che offriva di tutto, dai gin da bagno ai vini più pregiati. Chiunque volesse godersi un drink o due potrebbe facilmente trovare qualcosa di suo gradimento tra i numerosi locali notturni di New Orleans. Il nome potrebbe. quindi, hanno fatto riferimento alla grande facilità di godersi una serata con l’alcol di propria scelta.
Anche il costo della vita relativamente basso a New Orleans, rispetto a molte delle principali città degli Stati Uniti, è stato suggerito come l’origine del soprannome. I musicisti non erano gli unici professionisti che potevano facilmente trovare lavoro in città. Accoppiato con alloggi a prezzi accessibili e abbondanza di cibo e bevande fresche, anche un modesto stipendio consentirebbe uno standard di vita relativamente confortevole.
Qualunque siano le origini del soprannome, non c’è dubbio che i riferimenti a New Orleans come Big Easy sono aumentati notevolmente dall’uscita di un film con lo stesso nome nel 1987. Ambientato a New Orleans, il film ha introdotto la cultura e l’atmosfera del città a molte persone che la conoscevano solo attraverso i diari di viaggio. Oggi, quasi tutti sanno esattamente di cosa si parla quando sentono menzionare il soprannome. Che si tratti di evocare immagini di uno stile di vita facile, un sacco di divertimento o un luogo dove la musica suona giorno e notte, non c’è dubbio che il Big Easy è ora saldamente parte del vocabolario nazionale e lo sarà per molti anni a venire.