Il Memorial Day è stato celebrato negli Stati Uniti dal 1860, anche se originariamente era conosciuto come Remembrance Day. La storia di questa festa è lunga e un po’ intricata, con più città e individui che rivendicano l’invenzione del Memorial Day come festa organizzata. Con ogni probabilità, il merito per il Memorial Day dovrebbe essere condiviso tra un numero di individui.
Questa festa si verifica l’ultimo lunedì di maggio ed è riservata al ricordo di uomini e donne americani che sono morti al servizio del loro paese. Per tradizione, le persone visitano spesso i cimiteri durante il Memorial Day per decorare le tombe dei veterani e dei membri del servizio deceduti, e le cerimonie si tengono spesso durante le cerimonie militari per commemorare i caduti in guerra dell’America. Politici come il presidente sono spesso presenti a tali cerimonie in segno di rispetto.
Il desiderio di decorare le tombe dei morti è, ovviamente, antico, ma nella guerra civile americana morirono un numero così grande che fu difficile per molti americani far fronte al numero di morti. Sia nel nord che nel sud, le persone decoravano le tombe di morti sia alleati che nemici in segno di rispetto, con le donne del sud in particolare note per le spedizioni organizzate per la cura delle tombe. Alla fine della Guerra Civile, fu stabilita l’idea di stabilire una festa formale per onorare i caduti in guerra, e nacque il Giorno della Decorazione.
Numerose città americane hanno iniziato a organizzare i propri giorni di decorazione, con il generale John Logan che ha reso popolare la festa con dichiarazioni e visite ai cimiteri. Nel 1868, Logan firmò un proclama formale che designava il 30 maggio come “Giornata della decorazione”. La data ufficiale del 30 maggio è stata scelta perché non cadeva nell’anniversario di una battaglia, incoraggiando le persone a onorare tutti i morti della guerra civile piuttosto che a ricordare un evento specifico.
Dopo la prima guerra mondiale, le persone hanno ampliato il significato della Giornata della decorazione, scegliendo di onorare tutti i caduti in guerra, piuttosto che solo quelli della guerra civile. Dopo la seconda guerra mondiale, il termine “Giornata della memoria” iniziò ad essere più comune. Un atto del Congresso del 1968 designò l’ultimo lunedì di maggio come Memorial Day nel tentativo di rendere la celebrazione delle festività federali più uniforme e conveniente, assicurando che la data non cadesse durante il fine settimana o nel mezzo della settimana.
Poiché il Memorial Day è una festa federale, istituzioni come banche, scuole e uffici postali non sono aperte durante il Memorial Day. Alcune comunità prendono la giornata come un’opportunità per organizzare un evento commemorativo formale che include una spedizione ai cimiteri locali, e alcune persone osservano un momento di silenzio durante il Memorial Day per onorare i caduti in guerra dell’America.