Gli indiani Cherokee sono una tribù di nativi americani che si stabilì principalmente nelle aree della Georgia settentrionale, della Carolina del Nord e del Sud e del Tennessee orientale. La tribù è spesso collegata alle Smoky Mountains, nella Carolina del Nord occidentale e nel Tennessee orientale. Molti membri della tribù furono infine rimossi da quelle terre e trasferiti in Oklahoma su un sentiero che alla fine divenne noto come il Sentiero delle Lacrime.
La struttura del governo civile degli indiani Cherokee era strutturata attorno a un capo capo, un oratore principale e sei consiglieri. Il capo capo era anche capo della religione, sebbene potesse aver designato un capo sacerdote per la maggior parte delle funzioni religiose quotidiane. Il capo, il suo oratore e i suoi consiglieri vivevano tutti in o vicino a un luogo noto come la casa del consiglio, dove potevano svolgere funzioni cerimoniali. La casa veniva spesso costruita vicino a un ruscello, importante anche per numerose cerimonie Cherokee.
L’altra grande divisione del governo era conosciuta come il governo militare. Un capo guerriero e tre luogotenenti presero la maggior parte delle decisioni militari. Intorno a loro c’erano sei consiglieri che fornivano input su varie questioni relative alla guerra e alle battaglie. Una donna di guerra, che era spesso una signora anziana, forse la vedova di un ex capo di guerra, spesso decideva se i prigionieri venivano uccisi o adottati nella tribù.
La religione degli indiani Cherokee era incentrata principalmente sugli oggetti celesti, in particolare il sole e la luna. Questi oggetti avevano un significato speciale per i Cherokee, specialmente il sole, che era il destinatario di molte delle loro preghiere. Anche gli indiani Cherokee credevano in un aldilà, con sette divisioni del paradiso. Coloro che non hanno vissuto una buona vita sono andati in un luogo dove sono stati torturati. Le anime sono rimaste sulla Terra per tutto il tempo in cui i loro corpi erano vissuti.
Quando la minaccia della guerra era imminente, i guerrieri si incontravano tutti nel quartier generale della tribù per organizzarsi. In marcia verso la guerra, gli indiani Cherokee usarono degli esploratori per precedere il gruppo principale e riferire, al fine di prevenire un’imboscata. La maggior parte delle battaglie erano combattimenti corpo a corpo. Le armi comunemente usate dagli indiani Cherokee includevano archi e frecce, coltelli e asce.
A causa di interessi contrastanti, il governo degli Stati Uniti nel 1838 decise di trasferire il popolo Cherokee in Oklahoma, che allora era conosciuto come il Territorio Indiano. Un percorso era sull’acqua, seguendo i fiumi Tennessee, Ohio, Mississippi e Arkansas. Una strada principale di terra andava a nord-ovest, andando a nord fino all’Illinois meridionale, prima di tornare a sud-ovest. Più di 16,000 indiani Cherokee furono trasferiti in Oklahoma e forse la metà morirono durante il viaggio verso ovest.