Una schermata iniziale è un’immagine dello schermo che viene visualizzata su un computer o un sistema simile durante il caricamento di qualcosa; di solito contiene un logo, un’immagine divertente o una combinazione dei due. Questo è più comunemente visto con programmi e giochi, specialmente durante lunghi tempi di caricamento. Anche i siti Web che hanno intro film o memoria pesante possono utilizzare una schermata iniziale, ma questo è raro, perché la maggior parte delle persone desidera un sito Web veloce che non ha bisogno di questa schermata. L’immagine può occupare parte o tutto lo schermo ed entrambe le dimensioni sono comuni e generalmente utilizzate durante diversi tipi di caricamento. Sebbene questa schermata non sia tecnicamente necessaria, consente all’utente di sapere che sta accadendo qualcosa con il computer.
Il luogo più comune per trovare una schermata iniziale è con un programma o un gioco. Quando l’utente avvia un programma, la schermata apparirà sul monitor mentre il software si carica e si prepara per l’uso. Un gioco in genere lo utilizzerà quando il giocatore si sposta su una nuova mappa o area ed è necessaria una lunga elaborazione. Le schermate di avvio in queste aree possono essere immagini fisse o includere audio e animazioni.
I siti Web a volte utilizzano una schermata iniziale, ma questo non è comune. Lo schermo è in genere collegato alla home page del sito Web e normalmente mostra un’immagine e una barra di caricamento. Le animazioni possono essere utilizzate, ma richiedono ancora più tempo e memoria e, quindi, non sono comuni. Un sito Web in genere non ha questo, perché le persone in genere desiderano accedere a un sito Web rapidamente e la maggior parte dei proprietari di siti Web cerca di adattarsi evitando lunghe introduzioni.
Il dimensionamento di una schermata iniziale può variare da una piccola porzione dello schermo alla sua dimensione completa. Schermate di avvio più piccole vengono in genere utilizzate per tempi di caricamento più brevi, mentre quelle più grandi sono comunemente utilizzate per tempi di caricamento lunghi o quando non è possibile eseguire altre operazioni con il computer o il sistema, ad esempio quando il computer o il sistema viene acceso per la prima volta. Indipendentemente dalle dimensioni, entrambi hanno in genere lo stesso tipo di estetica.
Sebbene una schermata iniziale non sia tecnicamente necessaria per l’elaborazione, ha uno scopo importante. Se qualcuno accende un computer o un programma e non viene visualizzata alcuna schermata iniziale, l’utente potrebbe non sapere se si sta caricando. Lui o lei potrebbe rispondere accendendo e spegnendo ripetutamente l’hardware o il software nel tentativo di caricarlo e l’utente potrebbe sentirsi frustrato.