Cerca de metade de todos os norte-coreanos vive em extrema pobreza. Os 24 milhões de habitantes do país subsistem principalmente de milho e kimchi; o combustível para cozinhar e aquecer é escasso. A energia elétrica é esporádica – as casas costumam ter eletricidade por apenas algumas horas por dia. No entanto, a vizinha Coreia do Sul estima que os depósitos minerais subterrâneos da Coreia do Norte podem valer $ 6 trilhões de dólares ou mais. Infelizmente, a Coreia do Norte não tem infraestrutura e tecnologia moderna necessárias para extrair o suprimento abundante de carvão, calcário, magnesita e minério de urânio. Bilhões de dólares em ouro, zinco, manganês, ferro e cobre também estão esperando para serem explorados, assim como ricas fontes de metais de terras raras, necessários para a fabricação de semicondutores e smartphones. Além disso, especialistas em mineração relataram que muitas das minas secretas do país estão inundadas ou em mau estado.
Algumas das principais exportações da Coreia do Norte:
As sanções da ONU contra a Coreia do Norte não incluem a exportação de recursos naturais, então a China tem sido um comprador regular de carvão antracito da Coreia do Norte.
A Coreia do Norte se tornou boa em construir estátuas. Por exemplo, o Zimbábue comprou duas estátuas do presidente Robert Mugabe por US $ 5 milhões. Angola, Egito, Etiópia e Alemanha também foram compradores.
A Coreia do Norte é líder mundial na fabricação de notas falsas. O Serviço Secreto dos Estados Unidos considera as notas falsas de US $ 100 do país, conhecidas como “supernotes”, a moeda falsa mais sofisticada do mundo.