A Grande Muralha da China pode ser o sistema de fortificação mais famoso do mundo, mas certamente não é o único. Por exemplo, uma série impressionante de paredes circundava a cidade de Benin, capital do Reino de Benin no que hoje é o sul da Nigéria. Governado pelo Oba do Benin, o Reino do Benin existiu desde o século 11 até o século 19, quando foi conquistado pelo Império Britânico. Ao longo de centenas de anos, os habitantes de Benin cercaram sua capital e cruzaram seu reino com uma série de paredes que, de acordo com algumas estimativas, mediam cerca de 10,000 milhas (16,000 km) de comprimento. As paredes do Benin exigiam tanto material que o Guinness World Records descreveu sua construção como o maior projeto de terraplenagem já tentado antes da era mecânica. Infelizmente, embora as paredes tenham levado cerca de 150 milhões de horas de mão de obra para serem construídas, há poucos vestígios delas hoje.
Um poderoso reino da África Ocidental, perdido na história:
A cidade de Benin (originalmente conhecida como Edo) foi praticamente destruída durante a Expedição ao Benin de 1897. A cidade foi queimada e saqueada como medida punitiva executada por cerca de 1,200 soldados britânicos sob o comando do Almirante Sir Henry Rawson, e o reino tornou-se parte do Império Britânico.
De acordo com o autor Fred Pearce, as Muralhas de Benin cobriam uma área de cerca de 2,500 milhas quadradas (6,500 km500), incluindo a capital do reino e XNUMX assentamentos circundantes. Ele os descreveu como “talvez o maior fenômeno arqueológico individual do planeta”.
Em 1691, um capitão de navio português descreveu a cidade de Benin como “rica e industriosa”. Lourenço Pinto disse que o “Grande Benin” era maior que Lisboa, com ruas compridas e direitas, casas grandes e muito pouco crime.