A síndrome de Reye é uma doença neurológica grave que geralmente afeta indivíduos com uma infecção viral, como um resfriado, gripe ou varicela. As vítimas são quase sempre crianças e adolescentes, geralmente com idades entre cinco e 14 anos, que estão mostrando sinais de recuperação do vírus e, de repente, desenvolvem graves problemas relacionados ao inchaço do cérebro e do fígado. O início da doença geralmente ocorre após a administração de aspirina ao jovem e pode estar relacionado a um problema metabólico na vítima. Com base nas circunstâncias em que essa doença aparece, a pesquisa sugere que existe uma ligação significativa entre a síndrome de Reye e a aspirina.
Não está claro exatamente o que causa o aparecimento da doença, mas algumas pesquisas alertam que há uma ligação definitiva entre a síndrome de Reye e a aspirina. Fatores adicionais que podem estar relacionados à doença de Reye são a exposição a toxinas ambientais, incluindo inseticidas e herbicidas. É importante observar que a síndrome de Reye também pode aparecer em pessoas que não tomaram aspirina, mas isso é muito menos comum. A síndrome de Reye e a aspirina são muito mais comumente encontradas juntas.
A síndrome de Reye foi considerada fatal em uma em cada três pessoas que a contraem. O diagnóstico e o tratamento precoces podem fazer a diferença entre a vida e a morte, por isso é importante reconhecer os sintomas e obter ajuda médica para a criança o mais rápido possível. Ele ou ela pode parecer letárgico ou confuso e também pode ter convulsões e ataques contínuos de vômitos. Em crianças muito pequenas, a diarreia é um dos primeiros sinais, frequentemente acompanhada por respiração rápida e superficial.
Apesar do fato de que a síndrome pode afetar qualquer pessoa, as evidências apontam para uma ligação definitiva entre a síndrome de Reye e a aspirina. O risco de desenvolver a doença é muito maior em crianças que receberam aspirina, e a doença ocorre com muito menos frequência naquelas que não tomaram aspirina. Foi demonstrado que a aspirina danifica as mitocôndrias, uma parte essencial das células em nosso corpo, e os danos mitocondriais parecem ser um dos principais fatores por trás da síndrome de Reye. Isso leva ao envolvimento do cérebro e do fígado e, em última instância, a danos irreparáveis a esses órgãos na maior parte do tempo.
A melhor maneira de minimizar as chances de uma criança contrair essa doença é estar ciente da conexão entre a síndrome de Reye e a aspirina. Uma criança que tem ou está se recuperando de um vírus não deve receber aspirina, mas deve tomar um medicamento alternativo para o controle da dor e da febre. É melhor monitorar de perto todas as crianças que estiveram doentes, especialmente com um vírus, mesmo que ela não tenha recebido aspirina, apenas por segurança.