Um conselho de revisão institucional (IRB) é um painel de indivíduos que supervisionam pesquisas com seres humanos. Os IRBs podem ser vistos em instituições educacionais que conduzem pesquisas com seres humanos, junto com empresas farmacêuticas, hospitais e outras organizações que usam humanos em suas pesquisas. O objetivo de um conselho de revisão institucional é avaliar todos os estudos propostos com seres humanos para confirmar se eles aderem às diretrizes éticas, monitorar pesquisas em andamento e auditar pesquisadores periodicamente, garantindo que todas as pesquisas conduzidas na instituição sejam legais e éticas.
Os estudos com seres humanos podem variar de entrevistas com pessoas que podem ser conduzidas por um estudante de pós-graduação em sociologia até testar novos dispositivos médicos em pessoas com condições específicas. Em todos os casos, antes que as pessoas possam trabalhar com humanos, elas devem apresentar uma proposta ao conselho de revisão institucional. A proposta delineia a natureza do trabalho, explica porque é necessário usar seres humanos e demonstra que o pesquisador considerou os riscos para os sujeitos e tomou medidas para mitigá-los.
Os membros do painel revisam as informações e fazem perguntas sobre a pesquisa se acharem que algo precisa ser esclarecido. O pesquisador também submete os formulários de consentimento informado que serão usados pelos sujeitos para revisão. O conselho de revisão institucional tem o poder de negar totalmente o estudo ou de solicitar alterações na metodologia do estudo a fim de abordar preocupações. Os membros do comitê também podem solicitar revisões dos formulários de consentimento livre e esclarecido, caso esses formulários não pareçam completos ou possam confundir os assuntos.
Uma vez que um estudo tenha sido aprovado pelo conselho de revisão institucional, o pesquisador pode prosseguir com o recrutamento de sujeitos e a realização do estudo. Em qualquer estágio, os membros do comitê podem pedir para revisar os materiais de pesquisa. Essas análises serão usadas para confirmar que o pesquisador está conduzindo o estudo conforme descrito no processo de inscrição e para identificar quaisquer riscos ou preocupações. Se o estudo parecer colocar os participantes em risco, o IRB pode suspendê-lo ou cancelá-lo até que o problema seja resolvido.
Os conselhos de revisão institucional também revisam estudos concluídos, registros de auditoria e se reúnem regularmente com os participantes do estudo e designers. Os membros do comitê acompanham todos os estudos em andamento, bem como os estudos concluídos e seus resultados. Quando os estudos dão errado, os membros do conselho trabalham juntos para descobrir o que aconteceu e por quê, a fim de desenvolver planos para prevenir problemas semelhantes no futuro.