Na conclusão da Grande Fome da Irlanda em 1852, o tributo naquele país foi devastador – cerca de um milhão de pessoas morreram e outros dois milhões emigraram para outros lugares, incluindo Canadá, Estados Unidos e Austrália. Mais de 150 anos depois que um patógeno misterioso destruiu as plantações de batata da Irlanda, eliminando uma importante fonte de alimentos, o impacto da fome resultante ainda pode ser sentido na Irlanda. Atualmente, há cerca de 1.5 milhão de pessoas a menos vivendo na Irlanda do que quando a praga da batata apareceu pela primeira vez na década de 1840.
Milhões dependiam da batata simples:
Inicialmente domesticada no sul do Peru e na Bolívia, há mais de 7,000 anos, a batata se tornou um alimento básico na Irlanda e em outros países europeus depois que outras falhas de safra limitaram o que podia ser cultivado.
Os arrendatários irlandeses lutaram para cultivar comida suficiente para alimentar suas famílias em pequenos lotes de terra. Eles se voltaram para a batata por causa de sua capacidade de crescer até mesmo nos piores solos.
Em 2013, os pesquisadores concluíram que um patógeno conhecido como HERB-1 era o responsável pela fome. A agora extinta cepa atacou as plantas, deixando para trás tubérculos enrugados e não comestíveis.