Os carros colocados à venda geralmente vêm com uma classificação que indica quantas milhas por galão eles ganham. A eficiência do combustível é importante para muitos motoristas e às vezes é usada para determinar impostos e taxas adicionais que podem precisar ser pagos, como o imposto sobre o consumo de gasolina. Nos Estados Unidos, essas classificações de quilometragem são determinadas pela Agência de Proteção Ambiental (EPA), que também torna os dados de teste públicos para pessoas interessadas em informações mais detalhadas.
Nem todo carro é submetido a testes de milhas por galão pela EPA. Os fabricantes de automóveis são obrigados a testar veículos representativos de uma classe geral, em vez de cada modelo disponível; ou seja, cada versão de um Honda Civic não é testada, pois se presume que os veículos possuem níveis semelhantes de economia de combustível. Motocicletas e caminhões muito grandes estão isentos desses testes, embora alguns fabricantes possam decidir testá-los de qualquer maneira. Os fabricantes relatam os resultados de seus testes à EPA, que pode decidir realizar testes adicionais por conta própria.
A partir de 2008, haverá três testes básicos ou cronogramas usados para determinar a economia de combustível. O primeiro simula condições de direção na cidade, em que um carro é ligado com o motor frio e parado e ligado várias vezes. O segundo testa milhas por galão em situações de rodovia, onde os carros viajam a uma taxa consistente de velocidade com motores aquecidos. Finalmente, os carros serão testados em condições com temperaturas controladas, incluindo clima quente, neutro e frio, para ver como essas variáveis afetam a economia de combustível.
Após o teste, a EPA ajusta a leitura de milhas por galão para refletir as condições do mundo real fora do laboratório. Ele também apresenta uma média ponderada, combinando 55% da quilometragem da cidade e 45% da quilometragem das rodovias para um único número. O teste da EPA não é perfeito, mas os testes de temperatura controlada são um esforço para tornar as leituras de milhas por galão da EPA mais precisas, testando carros em uma variedade de situações para ver como eles funcionam.
Muitos motoristas gostam de controlar sua própria economia de combustível, controlando quantos quilômetros podem percorrer com um único tanque de gasolina. Os motoristas podem ter notado que sua economia de combustível nem sempre é exatamente igual às previsões da EPA para seus veículos, porque variáveis como peso carregado, condição dos pneus, clima, temperatura e qualidade do gás podem influenciar a eficiência do combustível. Se os motoristas perceberem uma queda repentina na economia de combustível, eles podem levar o carro até a loja para ver o que há de errado ou verificar se o posto de gasolina está bombeando a quantidade de combustível que afirmam estar. A maioria das regiões possui uma agência reguladora que inspeciona regularmente os postos de gasolina para verificar esse tipo de fraude.