O tratamento das lesões da substância branca varia amplamente, dependendo da causa subjacente. Em alguns casos, as lesões ocorrem sem motivo conhecido, especialmente em idosos. Outras vezes, eles podem ser indicativos de um distúrbio neurológico subjacente, geralmente resultando em tratamento adicional com medicamentos direcionados à condição diagnosticada. As causas potenciais de lesões na substância branca incluem acidente vascular cerebral, esclerose múltipla e várias formas de demência, como Alzheimer.
Lesões de substância branca são áreas de células mortas encontradas no cérebro, principalmente no tecido conjuntivo. Quando ocorrem junto com outros sintomas, geralmente são indicativos de um distúrbio neurológico e função neurológica prejudicada. Eles também são comuns em idosos e são considerados normais com o envelhecimento quando ocorrem em áreas muito pequenas. Mesmo naqueles sem um distúrbio conhecido, no entanto, as lesões podem estar relacionadas a função cognitiva prejudicada, problemas de memória e funções físicas prejudicadas relacionadas à postura e coordenação.
A esclerose múltipla é uma condição de saúde específica que está associada a lesões de substância branca. Na maioria das vezes, os sintomas adicionais são notados primeiro, levando a uma ressonância magnética (MRI) onde as lesões são detectadas. Eles costumam aparecer em branco ou cinza muito claro na tela, embora o nome na verdade se origine da cor do tecido cerebral quando embebido em formaldeído. O tratamento para essa condição geralmente inclui medicamentos para retardar a progressão da doença.
A doença de Parkinson, a doença de Alzheimer e outras doenças degenerativas também estão associadas a lesões cerebrais. Essas condições afetam a capacidade de funcionamento do corpo. O mal de Parkinson costuma causar tremor, paralisia e morte eventual, pois o corpo “esquece” como andar, pensar, comer e respirar por conta própria. Alzheimer é uma forma de demência e, eventualmente, leva os pacientes a perderem todas as funções cognitivas. Ambas as condições são geralmente tratadas com medicamentos ou uma combinação de medicamentos que são projetados para retardar a progressão da deterioração.
Condições causadas por lesões de substância branca geralmente são incuráveis. A principal forma de tratamento é combater os sintomas e retardar o progresso da doença usando medicamentos prescritos. Às vezes, os pacientes podem tomar vários medicamentos ao mesmo tempo. Em alguns casos, como em muitos pacientes com esclerose múltipla, a progressão da doença será interrompida por conta própria. Não se sabe por que isso ocorre, e os pacientes podem entrar e sair da remissão várias vezes ao longo de suas vidas.