Uma empresa usa software de inteligência competitiva para monitorar informações sobre a própria empresa e extrair dados sobre concorrentes de maneira ética e legal. Considerando a quantidade de informações despejadas nesse programa, o melhor software de inteligência competitiva provavelmente virá com vários recursos de segurança. Um programa de inteligência competitiva cria um arquivo de saída para permitir que os analistas interpretem as informações coletadas, e esse arquivo deve ser apresentado em um gráfico ou arquivo de texto útil, dependendo das necessidades dos analistas. Diferentes programas de inteligência competitiva capturam informações diferentes, e uma pessoa deve procurar um programa que capture informações úteis para os negócios específicos. Outra coisa a considerar ao encontrar o melhor programa de inteligência competitiva é se ele deve permitir a entrada de usuários externos no sistema, aumentando o fluxo de informações e o risco de um ataque malicioso.
Grandes quantidades de informações são adicionadas constantemente ao software de inteligência competitiva, facilitando o ataque de um hacker a um sistema desprotegido. Um programa com recursos de segurança pode afastar um hacker. Alguns recursos de segurança comuns para programas de inteligência competitiva são a criptografia, que tornará as informações abstratas, a menos que sejam descriptografadas adequadamente; autenticação, que faz com que os usuários verifiquem sua identidade; e hospedar o programa em um servidor interno, o que pode impedir que usuários não autorizados entrem e atacem o programa.
O software de inteligência competitiva pode coletar grandes quantidades de informações, mas, se não puder fornecer essas informações, o programa será inútil. Uma saída é um arquivo que representa as informações coletadas. Por exemplo, um arquivo gráfico pode mostrar como os negócios do proprietário se comparam com outros negócios. Para facilitar o trabalho dos analistas, o programa deve vir com formatos de saída que a empresa geralmente usa; uma ampla variedade de arquivos de saída é geralmente considerada útil, pois isso permite que os analistas produzam diferentes saídas por diferentes motivos.
Quando o software de inteligência competitiva é usado, ele se espalha e coleta uma ampla variedade de informações. Embora ter muitas informações seja útil, ter muitas informações desnecessárias é inútil e dispendioso. Isso pode aumentar os custos operacionais, porque novos servidores serão necessários para hospedar informações inúteis e os analistas não poderão usar as informações para beneficiar os negócios. O programa deve ser criado para coletar informações úteis, como opiniões dos consumidores ou violação de marca registrada, ou deve ser configurável para que os analistas possam controlar quais informações o programa obtém.
Algumas empresas permitem que usuários externos entrem no domínio do software de inteligência competitiva, enquanto outras são excluídas do público. Se usuários externos forem autorizados a entrar, eles poderão realizar pesquisas que aumentarão o fluxo de informações. Ao mesmo tempo, hospedar usuários externos pode custar dinheiro em largura de banda e autenticação – se isso for usado – e aumentar o risco de ataques maliciosos.