As pessoas que mantêm empregos em período integral ou fazem malabarismos com responsabilidades familiares ainda podem encontrar tempo para continuar sua educação. Esse objetivo digno é possível por causa da Internet. Os internautas que realizam uma simples pesquisa on-line podem rapidamente ficar sobrecarregados pelas inúmeras escolas on-line que disputam a atenção de futuros alunos. Essas escolas prometem fornecer aos consumidores um diploma ou diploma de carreira que leva a um emprego mais bem remunerado e à realização pessoal. Apesar do grande número de escolas que anunciam educação a distância, um consumidor sábio pesquisará programas de diploma on-line oferecidos por escolas credenciadas.
Infelizmente, nem todas as escolas que promovem seus programas on-line são instituições respeitáveis de ensino superior. Alguns deles são apenas fábricas de diploma que procuram roubar os consumidores do seu dinheiro suado. Outros não são credenciados por uma agência educacional; portanto, qualquer diploma obtido nessas escolas não é reconhecido pelos empregadores ou pelas escolas credenciadas.
Antes de se matricular em uma escola on-line e pagar contas caras, os futuros alunos devem pesquisar a variedade de escolas que oferecem programas de educação a distância. Uma maneira de os consumidores garantirem que estão escolhendo programas de diploma credenciados on-line é escolher uma escola bem conhecida que ofereça programas on-line. Universidades reconhecidas nacionalmente como Drexel University e Syracuse University são apenas duas das muitas escolas respeitadas de programas de ensino superior que podem ser concluídas no campus ou on-line. Muitas outras faculdades que possuem uma história extensa também começaram a oferecer programas de diploma online.
Uma segunda maneira de os consumidores localizarem programas de diploma respeitáveis on-line é garantir que a escola seja credenciada por uma das várias organizações de acreditação reconhecidas nacionalmente. Essas organizações revisam periodicamente as credenciais das faculdades e escolas de carreira. Isso garante que essas escolas atendam a certos padrões estabelecidos pela agência credenciadora. Organizações credenciadoras, como o Conselho de Credenciamento do Ensino Superior (CHEA) e o Departamento de Educação dos EUA (USDE) podem ajudar os alunos a determinar se uma determinada escola on-line é respeitável.
Quando uma pessoa frequenta uma escola online credenciada, é elegível para receber ajuda financeira do governo para pagar as mensalidades da escola. Quaisquer créditos obtidos na escola on-line têm maior chance de serem transferidos para outras escolas credenciadas, se um aluno desejar frequentar outra escola no futuro. Mais importante, o recebimento de um diploma ou diploma de uma escola credenciada on-line garante à pós-graduação que os empregadores respeitarão as credenciais listadas no currículo da pós-graduação.