A primeira etapa da construção de um gabinete de tartaruga ao ar livre é criar uma área fechada com arame ou cerca de madeira. O solo dentro do recinto deve estar solto e bem drenado. As plantas não devem ser tóxicas para os animais e também devem ser dos habitats naturais das tartarugas, se possível. Outras necessidades de um gabinete de tartaruga ao ar livre geralmente incluem caixas de esconderijo, pedras, troncos e uma fonte de água limpa.
Geralmente, é necessário algum tipo de cerca para criar um recinto de tartaruga ao ar livre. Pode-se usar uma cerca de arame, como uma feita de elo de corrente, mas geralmente é preferível uma cerca com lados lisos. Muitas tartarugas têm o hábito de escalar certas estruturas, e uma cerca de arame facilitaria a escalada. Ao usar uma cerca de arame para um compartimento de tartaruga, geralmente é recomendado que uma pequena cerca de madeira seja construída na parte inferior para impedir que os animais tentem subir.
Uma cerca de madeira é geralmente melhor para um gabinete de tartaruga ao ar livre. O cedro ou madeira tratada com pressão que não contém arsênico pode ser usada para criar um gabinete de longa duração. Os furos de drenagem devem ser perfurados no fundo deste tipo de vedação para evitar que a área seja inundada durante períodos de fortes chuvas.
Um lábio adicionado ao topo de um recinto geralmente ajuda a impedir que as tartarugas subam por cima de uma cerca. Também é possível fabricar um tampo para um compartimento de tartaruga ao ar livre a partir do elo da corrente ou do fio de galinha. Essa cobertura não apenas impedirá que os animais escapem, mas também manterá os animais perigosos fora. Também é uma boa idéia enterrar o elo da corrente a alguns centímetros de profundidade ao redor do perímetro interno da cerca. As tartarugas vão cavar o solo, e essa malha de arame pode ajudar a impedir que elas se escavem fora do recinto.
A maioria das tartarugas é muito sensível à umidade, e condições excessivamente úmidas podem contribuir para algumas doenças e infecções. Isto é especialmente verdade para as tartarugas do deserto. O solo, no entanto, não deve conter fertilizantes tóxicos ou outros produtos químicos.
A vegetação em um recinto de tartaruga ao ar livre também é muito importante, pois fornece um local para sombra e um lanche ocasional. Todas as plantas dentro de um compartimento de tartaruga não devem ser tóxicas. Algumas plantas que podem ser tóxicas para esses tipos de animais incluem crisântemos e plantas de pimenta. Se possível, as plantas também devem ser encontradas no habitat natural da tartaruga.
Um esconderijo é outra adição muito importante a um gabinete de tartaruga ao ar livre. Eles fornecem um lugar para as tartarugas escaparem quando estão com vergonha ou esfriarem quando ficam muito quentes. Durante o tempo frio, os couros aquecidos também oferecem um lugar para se aquecer. Galpões e casas de cachorro podem ser aquecidos durante meses frios para grandes tartarugas externas. Grandes vasos de flores enterrados e troncos escavados podem fornecer excelentes esconderijos para pequenas tartarugas.
Rochas grandes também devem ser adicionadas a um compartimento de tartaruga ao ar livre. Estes podem fornecer um local para os animais escalarem e se aquecerem ao sol quando estão frios. Muitas tartarugas também cavam debaixo de grandes rochas planas para esconderijos.
Água limpa é outra parte essencial de um compartimento de tartaruga. Eles não apenas beberão a água, mas também muitas tartarugas mergulharão nela. Uma lagoa de concreto ou uma lagoa criada com um revestimento de lagoa é ideal, mas grandes recipientes rasos também funcionarão. Mesmo uma piscina infantil pequena pode fornecer água para um recinto de tartaruga ao ar livre. É importante que essa água seja mantida limpa, pois os animais podem defecar nela.