A lava de travesseiro recebe esse nome pela apar?ncia – como travesseiros. Essas forma??es de lava geralmente se formam como formas grandes, gordas e abobadadas no fundo do oceano. Quase todas as forma??es de lava de travesseiro s? podem ser observadas no fundo do oceano, porque o oceano ? o ?nico lugar na Terra que fornece as condi??es certas para que ocorram. A atividade vulc?nica n?o acontece apenas em terra seca, mas tamb?m debaixo d’?gua. A combina??o do calor do magma e as temperaturas frias no fundo do oceano criam um ambiente de extremos. Essas condi??es opostas, quando for?adas a interagir, criam lava de travesseiro.
A crosta terrestre ? composta por centenas de placas que se movem e pressionam uma contra a outra. As rachaduras entre essas placas geralmente oferecem o local perfeito para o magma borbulhar na superf?cie da crosta. ?s vezes, a press?o se acumula sob essas placas e ? liberada atrav?s das rachaduras na forma de gases, que geralmente s?o seguidos por rochas derretidas. Quando a rocha superaquecida entra em contato com o frio gelado do fundo do oceano, ela endurece quase imediatamente.
Embora a lava crie uma crosta relativamente dura quando ela surge debaixo d’?gua, o magma por tr?s dela ainda ? pressionado pelas fendas. Em vez de quebrar a crosta formada pela lava, o magma geralmente empurra a crosta para fora para criar uma forma??o em forma de bolha. Quanto mais a press?o aumenta sob a forma??o, maior a bolha. Frequentemente, os exploradores subaqu?ticos observam vastos campos dessas forma??es, todos fundidos nas bordas. Os exploradores chamam esse fen?meno de lava de travesseiro porque parece um campo coberto de almofadas redondas de estilo otomano.
Vulc?es subaqu?ticos geralmente n?o produzem lava de travesseiro, porque o magma sobe em grande quantidade ao topo de um cone e tem pouco tempo para se espalhar antes de esfriar. Isso geralmente resulta na cria??o de ilhas jovens ou montanhas subaqu?ticas. Lava de travesseiro quase sempre ocorre em campos planos.
Ocasionalmente, a press?o sob um campo de lava endurecida se torna t?o grande que algumas das bolhas se abrem. O resultado geralmente se parece com um boneco de neve porque o magma cria bolhas de tamanhos descendentes empilhadas umas sobre as outras. Quando essa atividade se prolonga por muito tempo, os campos de lava come?am a parecer cavernas cheias de estalagmites. Geralmente, a press?o s? pode fazer forma??es que se elevam a uma curta dist?ncia do fundo do oceano. A lava de travesseiro geralmente n?o se transforma em vulc?es ou pequenas ilhas.