Não existe um roteiro único usado para entrar na política, porque muito depende das circunstâncias, e um certo tipo de personalidade pode ser eleito em um ano e não ter esperança em outro. Existem fatores comuns, no entanto, que contribuem para as carreiras políticas mais bem-sucedidas. A maioria dos políticos começa com um diploma em certos campos, incluindo direito, negócios, economia ou ciência política. Após a faculdade, as opções se tornam mais abertas – um indivíduo pode entrar na faculdade de direito ou de negócios e se tornar um profissional, ou seguir o caminho mais tradicional oferecendo-se como voluntário ou internando-se com um político, grupo de interesse ou campanha. Fazendo conexões, aprendendo o meio ambiente e provando sua competência e habilidade, uma pessoa pode construir uma base a partir da qual realizar uma campanha política bem-sucedida.
Houve políticos sem diplomas universitários ou com diplomas em diversos assuntos não políticos, como arte, inglês ou biologia, mas são raros. Para ingressar na política com sucesso quase requer pelo menos um diploma de bacharel, e é útil obtê-lo em um assunto relevante, como ciência política, direito ou economia, embora também se possa obter graus mais orientados para a arte liberal, como filosofia ou história eficaz. Ao obter esse diploma, um indivíduo deve tirar proveito dos conselhos de professores, que geralmente têm conexões ou estão diretamente envolvidos no mundo político.
Durante ou imediatamente após a faculdade, ou se um indivíduo não tiver um diploma universitário, é de extrema importância que ele ou ela faça um nome para si mesmo, para provar competência, habilidade e paixão. Existem muitas oportunidades para entrar na política antes de concorrer a um cargo, incluindo o voluntariado para governos locais, grupos de interesse ou campanhas políticas. Não é necessário, mas pode ser extremamente benéfico para se filiar a um grande partido político. Candidatos independentes realizam campanhas bem-sucedidas, mas os partidos políticos fornecem uma base sólida de eleitores e também oferecem a oportunidade de conhecer outras pessoas com a mesma mente e interesse.
Além de fazer conexões através do mundo político, um indivíduo pode entrar na política buscando o ensino superior em áreas relevantes. Muitos políticos são ex-advogados, professores ou empresários. Frequentar uma faculdade de administração ou direito ou obter um doutorado pode ajudar um indivíduo a se envolver em um nível superior e também a conhecer melhor sua área de atuação.
Na maioria dos casos, é prudente iniciar uma carreira política em nível local. A maioria dos políticos começa concorrendo a conselhos municipais, conselhos escolares ou congressos estaduais.
Ao trabalhar a partir do nível local, quase qualquer pessoa inteligente, habilidosa e motivada pode entrar na política. É uma profissão inconstante, no entanto, e ocasionalmente uma pessoa sem formação em política local pode se lançar no cenário estadual ou nacional. Certos fatores imprevisíveis geralmente contribuem para surpreender sucessos ou derrotas chocantes. Ao procurar entrar na política, é aconselhável permanecer honesto e consistente, manter um registro limpo e trabalhar diligentemente para alcançar objetivos bem delineados.