Wasabi é um condimento de sushi popular feito da raiz da planta Wasabia japonica, que cresce no Japão e em algumas áreas úmidas e temperadas dos Estados Unidos. Para fazer o wasabi, é necessário obter uma raiz de wasabi fresca para ralar em uma pasta ou comprar wasabi em pó feito com as raízes secas. O pó de wasabi pode ser reconstituído apenas com água ou com outros ingredientes para fazer a pasta de wasabi. Depois de preparado, o wasabi fresco mantém o sabor total por apenas cerca de 15 minutos. O wasabi fresco ralado deve ser usado imediatamente.
A planta wasabi é muito difícil de cultivar e a raiz é rara e cara para comprar. Como o sabor do wasabi fresco se dissipa rapidamente, a preparação antecipada de wasabi fresca é quase impossível. O wasabi deve ser preparado imediatamente antes do consumo para saborear todo o sabor.
Quase todo wasabi servido com sushi não é wasabi. É uma mistura de rábano, mostarda e corante alimentar verde que se aproxima muito do sabor e da aparência do wasabi real. A maioria da pasta e do molho de wasabi vendida em supermercados também é feita de raiz-forte, com pouco ou nenhum wasabi real.
Um cozinheiro tem três opções para preparar o wasabi. O wasabi fresco pode ser ralado de uma raiz de wasabi fresca. Embora seja difícil de obter, a raiz de wasabi fresca pode ser obtida online de produtores japoneses ou americanos. Para fazer o wasabi da maneira tradicional japonesa, uma ferramenta especial feita de pele de tubarão seca pode ser usada para ralar o wasabi e formar uma pasta. Se esta ferramenta não estiver disponível, qualquer ralador fino pode ser usado.
Na ausência de raiz de wasabi fresca, pó de wasabi seco pode ser usado para fazer pasta de wasabi. O wasabi seco tem a vantagem de ser armazenado mais facilmente do que a raiz fresca, que deve ser refrigerada e usada em duas semanas. O pó retém muito, mas não todo, do sabor original do wasabi fresco, se tiver sido fabricado corretamente. Pode ser armazenado indefinidamente e misturado com água, óleo ou molho de soja para fazer uma pasta e diluído de acordo com o gosto pessoal. Para armazenar as sobras de pasta de wasabi, misture com uma pequena quantidade de óleo e guarde na geladeira.
Talvez a opção mais simples de fazer wasabi, senão a mais autêntica, seja com uma mistura de raiz-forte, mostarda e corante alimentar verde, como fazem muitos restaurantes japoneses e de sushi. O sabor desta mistura é semelhante ao wasabi fresco e dura mais tempo. A maioria das pessoas não provou o wasabi real e, portanto, não será capaz de discernir a diferença.