Conseguir um diploma de Doutor em Letras Humanas não pode ser feito através de esforços acadêmicos e, em vez disso, deve ser obtido através de contribuições significativas à sociedade. A formação de relacionamentos com faculdades e universidades, mantendo bons registros de progresso, aumenta a probabilidade de uma indicação da DHL. Mesmo após a indicação, no entanto, não é garantido o recebimento do título a uma pessoa, pois os comitês analisam todas as indicações para decidir quem receberá o prêmio.
O grau de Doutor em Letras Humanas é classificado como “honoris causa”. Isso se traduz literalmente em “por uma questão de honra”, significando que o diploma é um título honorário destinado a mostrar respeito. Dessa forma, é semelhante a outros graus honorários, como o Doutor da Divindade ou o Doutor em Direito.
Como diploma honoris causa, a distinção Doutor em Letras Humanas não é a mesma que diploma acadêmico ou obtido. Com um diploma acadêmico, o aluno ganha seu título com base na conclusão bem-sucedida dos cursos exigidos. Uma organização concede um diploma de honoris causa quando o destinatário contribuiu significativamente para a sociedade ou seu campo. Dessa forma, o diploma da DHL é o reconhecimento da aplicação prática de conhecimentos em ciências humanas ou áreas filantrópicas.
Entendendo que um diploma de Doutor em Letras Humanas não é um prêmio acadêmico, a única maneira real de obtê-lo é se engajar em atividades que trabalham para o aperfeiçoamento da sociedade. Muitas rotas para isso são possíveis, no entanto. Por exemplo, uma pessoa pode ajudar comunidades através de atividades religiosas, serviço social ou mesmo política. Embora até posições de nível básico nessas áreas sejam importantes, o diploma da DHL é projetado para aqueles que causaram mudanças significativas ou que preservaram algo que as sociedades tendem a ver como valiosas por várias gerações. Isso se traduz na necessidade de os indivíduos lutarem por posições de liderança, o que pode significar ensino superior ou treinamento adicional específico em campo.
Como uma pessoa trabalha para sua comunidade, ela deve manter registros de seu trabalho. Isso é importante porque, embora os efeitos do trabalho de uma pessoa possam ser de longo alcance, o público nem sempre acompanha cuidadosamente os protocolos ou atribuições de tarefas exatas. Os registros provam que efeitos particulares são atribuíveis a um indivíduo específico. Com o tempo, um indivíduo pode compilar os registros para evidenciar todo o peso do trabalho de um candidato à DHL.
Tradicionalmente, faculdades e universidades concedem um diploma de Doutor em Letras Humanas a um indivíduo quando ele atua como orador principal em uma graduação ou evento similar. Embora o corpo do trabalho de uma pessoa possa chamar a atenção de faculdades e universidades por conta própria, às vezes um indivíduo precisa entrar em contato com a faculdade ou universidade de forma independente para estabelecer um bom relacionamento que justifique um convite para falar. Participar de atividades ou organizações academicamente relacionadas é uma maneira de fazer isso.
Com um bom relacionamento com faculdades e universidades e um sólido histórico de contribuição para outras pessoas, aumentam as chances de os funcionários de uma universidade ou faculdade nomearem um indivíduo para receber o diploma da DHL. Após a conclusão das indicações, um ou mais painéis de revisão examinam todas as indicações para decidir quem será o destinatário final. Os funcionários geralmente não revelam os resultados da revisão até que estejam prontos para entrar em contato com o homenageado.