O diagnóstico de um distúrbio do processamento visual costuma ser um processo complicado. Embora existam muitos sintomas desses distúrbios, eles costumam ser difíceis de relacionar ao próprio distúrbio. Além disso, muitas pessoas diagnosticadas com esses distúrbios são muito jovens e podem ter problemas para explicar quais são seus sintomas. Na maioria dos casos, reconhecer um desses distúrbios envolve examinar os olhos e testar a capacidade do paciente de processar diferentes tipos de informações visuais.
O tipo mais fácil de distúrbio do processamento visual de detectar é aquele causado por um problema nos próprios olhos. Escolas e pediatras costumam verificar se há deficiências visuais periodicamente. Em adultos, a visão embaçada pode levar a uma visita ao optometrista, que pode diagnosticar um desses distúrbios.
Um distúrbio de processamento visual causado por um problema no cérebro ou na conexão entre o cérebro e os olhos pode ser muito mais difícil de detectar. Existem muitos tipos desses distúrbios e cada um exibe sintomas diferentes. Embora muitas dessas condições possam parecer semelhantes a deficiências gerais de aprendizado, examinar os problemas específicos de um aluno pode ajudar a levar a um diagnóstico correto e a um tratamento adequado.
Um distúrbio de processamento visual comum é o da discriminação. Pessoas com esse transtorno podem ter dificuldade em distinguir entre letras, números, formas ou cores semelhantes. Outras pessoas podem ter problemas para identificar corretamente a ordem das letras ou números, o que pode se manifestar como dificuldade em manter o lugar ao ler ou interpretar mal palavras ou números. Esse distúrbio é um de sequenciamento visual.
Também é possível que um distúrbio do processamento visual interfira na capacidade de uma pessoa de interagir com o ambiente. Problemas com o processamento visual motor podem causar dificuldade nas habilidades motoras finas e grossas. Um problema de compreensão das relações espaciais entre objetos e entre os objetos e o observador também pode levar a problemas de coordenação e habilidades motoras.
Algumas pessoas podem ter problemas para saber o que é um objeto quando está parcialmente oculto. Este tipo de distúrbio do processamento visual é o de fechamento visual. Um problema em saber a diferença entre uma figura e o fundo em que ela aparece também pode indicar um problema com o processamento visual de uma pessoa.
A memória visual também pode ser afetada por distúrbios do processamento visual. Esses distúrbios podem afetar a memória de curto ou longo prazo. Pessoas com esses transtornos podem ter dificuldade para lembrar números de telefone, como soletrar palavras comuns ou o que acabaram de ler.